Waarom maatschappelijke kwesties zoals Pride Night geen rol spelen bij biedingen voor de MLB All-Star Game

Maar in honkbal was het een grote afwijking van de norm — zowel voor het evenement als voor de sport als geheel. Major League Baseball weegt over het algemeen niet in op sociale kwesties. En die sociale kwesties hebben over het algemeen ook geen invloed op de locaties van de grote evenementen. Volgens degenen die erbij betrokken zijn, is het proces voor het toekennen van een All-Star Game voornamelijk gericht op het praktische — hotels, verkeer, logistiek — en niet op het politieke. Die redenen zijn bijvoorbeeld de reden waarom de honkbalwereld zich deze week verzamelde op Globe Life Field voor de All-Star Game.

Globe Life Field is de thuisbasis van de Texas Rangers, een franchise die soms niet alleen de aandacht trekt vanwege wat het fans op het veld biedt, maar ook vanwege wat het niet op het stadion biedt: een Pride Night. Pride Nights, gericht op inclusie en leden van de LGBTQ-gemeenschap, zijn gebruikelijk in de sport, ook in Major League Baseball. De Rangers zijn echter het enige MLB-team dat er geen organiseert.

“Er zijn een heleboel factoren die bepalen wie een All-Star Game krijgt. Ik zie het niet als een kwestie van uitkomstbepalend of je een Pride Night houdt of niet,” zei Manfred. “Het is een kwestie. We kijken naar al die kwesties en proberen een beslissing te nemen en die te geven aan de plek waarvan wij denken dat die het beste is.”

Voor Rafael McDonnell, senior beleids- en belangenbehartigingsmanager bij Resource Center, een LGBTQIA-groep in de regio Dallas, kwamen de opmerkingen van Manfred niet als een verrassing. Hij zei dat hij desondanks teleurgesteld was om ze te horen.

“Ik heb mensen bij MLB gevraagd hem te vragen zijn bully pulpit te gebruiken namens de North Texas LGBTQ-gemeenschap, en ze hebben nee gezegd,” zei McDonnell. “Dus dit verbaast me helemaal niets.”

Volgens een bron die rechtstreeks op de hoogte is van het proces, heeft MLB de Rangers niet gevraagd een Pride Night te organiseren toen het evenement aan Texas werd toegewezen. Dit ondanks het jarenlange aandringen van lokale LGBTQ-activisten.

Afgezien van de beslissing van Atlanta in 2021, heeft de MLB weinig ervaring met het gebruiken van grote evenementen om maatschappelijke kwesties aan te kaarten. Teams stellen biedingen samen die details bevatten over wat hun steden kunnen bieden, inclusief documentatie die de beschikbaarheid van hotels en sentimentele overwegingen schetst. Franchises onderhandelen met lokale leiders om de benodigde financiering veilig te stellen voor extra transport- en beveiligingskosten, die allemaal in de bieding zijn opgenomen.

In sommige opzichten is de waargenomen invloed die de competitie heeft op het spel misschien groter dan de werkelijke. Meerdere leidinggevenden van teams die de afgelopen vijf jaar All-Star Games hebben georganiseerd, benadrukten dat het evenement hun franchises geen geld opleverde en zeiden dat steden, niet clubs, de meeste voordelen zien. Teams in kleine markten verwachten over het algemeen dat het spel ongeveer $ 60 miljoen aan inkomsten voor hun stad genereert. In grotere markten plannen officials tot wel $ 100 miljoen.

Die gemeenten investeren echter ook meestal miljoenen in beveiliging en logistiek. Zelfs de kaartverkoop wordt gelijk verdeeld over alle 30 teams, dus de gastheer ontvangt slechts een percentage van de inkomsten van de speeldag. Het organiseren van een midzomerklassieker is een eer voor elke franchise, maar het is niet per se een directe financiële zegen.

Het evenement is echter ook gewild vanwege de impact die het kan hebben op de branding van de franchise. Mark Lerner, managing principal owner van Washington Nationals, grapte dat zijn familie al vroeg om een ​​wedstrijd te organiseren, minuten nadat ze de club hadden overgenomen. De leiding van Chicago Cubs probeert ook al jaren een wedstrijd te organiseren, en hun enthousiasme wordt het best geïllustreerd door het feit dat ze onderhandelingen hebben doorstaan ​​over hoe ze wegafsluitingen moeten aanpakken met drie verschillende burgemeesters. Tot nu toe heeft geen van die jarenlange onderhandelingen geleid tot een overeenkomst tussen de staat, de stad en het team over wie de kosten van het omleiden van het verkeer rond Addison en Clark zal betalen. Dus wachten ze.

Veiligheid of transportlogistiek kunnen bepalen wanneer MLB zich tot de ene stad verkiest boven de andere. Historische context is soms ook van belang: de Philadelphia Phillies namen bijvoorbeeld contact op met de competitie om een ​​wedstrijd te timen met de 250e verjaardag van de ondertekening van de Declaration of Independence. Ze zullen in 2026 gastheer zijn.

Manfred zei dinsdag dat de laatste keer dat een stad een wedstrijd heeft georganiseerd ook een overweging is. Een lange wachttijd kan een positieve impact hebben op een bod. Dus de Baltimore Orioles, die er sinds 1993 geen hebben georganiseerd, zouden het evenement in de nabije toekomst veilig moeten kunnen stellen met een sterk bod, zelfs terwijl ze overgaan naar de nieuwe eigenaar David Rubenstein, die van plan is om Camden Yards te renoveren.

“Baltimore heeft interesse getoond in een All-Star Game. Met de overgang, precies waar die aanvraag zich bevindt, zitten we een beetje in de war,” zei Manfred. “En ik zie de voltooiing van de renovatie niet als iets dat per se de timing van de wedstrijd bepaalt.”

De timing van het besluit om de wedstrijd volgend jaar terug te geven aan Atlanta, hield geen rekening met de politieke voorwaarden die een beslissing om de wedstrijd vier jaar eerder te laten plaatsvinden met zich mee zou brengen.

Officieel presenteerden de Braves de league het beste bod voor 2025. Logistiek gezien hadden ze een nieuw stadion en een evenementencentrum. Realistisch gezien was de MLB hen er ook een verschuldigd. Georgia’s controversiële stemwet bleef van kracht, maar de Braves kregen hun spel toch terug.

“Als een model van succes op en naast het veld, verdienen de Braves het om de All-Star Game te hosten,” zei Manfred toen in een verklaring. “Truist Park en The Battery Atlanta zullen fans een ervaring van wereldklasse bieden in 2025.”

Wat de Rangers betreft, zij hebben een nieuw stadion. Ze hebben ruimte. Bovendien hielpen de Rangers MLB in 2020 door wedstrijden te organiseren in de neutrale postseason tijdens de coronaviruspandemie.

“En het is hier echt belangrijk,” zei Manfred, “om te onthouden dat er een enorme publieke investering is in termen van het creëren van een geweldige nieuwe faciliteit. En eerlijk gezegd is dat een belangrijke overweging in termen van het toekennen van All-Star Games.”

MLB wees op diversiteits- en inclusie-evenementen die de afgelopen week in het gebied werden gehouden tijdens de all-star festiviteiten. De Rangers, gevraagd naar de terughoudendheid van meerderheidseigenaar Ray Davis om een ​​Pride Night te houden, wijzen jaarlijks op het werk dat de organisatie heeft gedaan met McDonnells belangenbehartigingsgroep en noemen een toewijding om fans van alle soorten welkom te heten.

McDonnell prees de Rangers voor hun steun aan de Gay Softball World Series in de regio en vond in de organisatie een ontvankelijke partner voor het creëren van een meer inclusieve werkomgeving.

“Dit is een vreemde heuvel om voor hen af ​​te bakenen. Ze hebben met ons over een aantal dingen gesproken. Als je zou denken dat ze niets doen en er niet bij betrokken zijn, dan klopt dat absoluut niet”, zei McDonnell, een Rangers-fan die een aantal evenementen van deze week bijwoonde. “Het is gewoon dat dit is waar ze hun hoed ophangen, wat vreemd is.”

Hij benadrukte ook dat hij het werk waardeert dat MLB heeft gedaan om diversiteit en inclusie elders te promoten, en merkte daarbij de “29 succesverhalen” op die de competitie buiten Dallas heeft. McDonnell zei ook dat hij denkt dat ze binnenkort een 30e zullen hebben.

“Om een ​​honkbalfan te zijn,” zei hij, “moet je een optimist zijn.”