Waarom de ratingbeweging voor korte banen zo’n grote overwinning is voor golfers

Deze inhoud werd voor het eerst gepubliceerd in Golfdagboek, een driemaandelijkse gedrukte publicatie exclusief voor USGA-leden. Om als een van de eersten te ontvangen Golfdagboek en om te leren hoe u een sterke toekomst voor het spel kunt garanderen, wordt u vandaag nog USGA-lid!

De stad Wilmington aan de kust van North Carolina is de thuisbasis van een eeuwenoude Donald Ross-baan (Cape Fear Country Club) en een 25 jaar oud Tom Fazio-ontwerp (Eagle Point Golf Club) dat ongeveer 13 kilometer ten noorden van de stad ligt. . Beide faciliteiten worden aangevuld met par-3-banen van negen holes, die elk in maart voor het eerst werden bezocht door Greg Kelly, directeur Course Rating van de Carolinas Golf Association.

Kelly’s opdracht: loop de parcoursen, evalueer ze en voer de resulterende gegevens in in de formules van het Course Rating System om voor elke set tees een Course Rating en Slope Rating te maken. Vanaf 2024 heeft het World Handicap System (gezamenlijk beheerd door de USGA en de R&A) de minimumlengte verlaagd, zodat banen met een lengte van ten minste 1.500 yards voor 18 holes of 750 yards voor negen holes nu in aanmerking komen voor beoordeling en golfers kunnen posten hun scores in het World Handicap System.

“Onze baan is overvol, en de par-3-baan geeft beginners en junioren een plek om het spel en de etiquette te leren en zich meer op hun gemak te voelen voordat ze naar de grote baan gaan”, zegt Chris Byrd, golfdirecteur van Cape Fear. “Nu kunnen ze een score posten en hun voortgang volgen. Dat is een grote ontwikkeling.”

Billy Anderson, directeur golf en algemeen manager bij Eagle Point, voegt hieraan toe: “Het grootste deel van ons spel op de korte baan bestaat uit mensen die aan het eind van de dag een extra negen spelen. Maar wie weet? Misschien negen holes toegevoegd aan de lid-gast? Er zijn veel dingen die we kunnen doen.”

Drieduizend kilometer naar het westen in Californië plukken par-3 en korte cursussen vergelijkbare voordelen.

Gena Webb begon in 2016 als algemeen manager op de Rancho Carlsbad Golfbaan, net ten noorden van San Diego, en wilde een beoordeling en helling krijgen voor de 18-holes layout, bestaande uit one-shot holes van 78 yards tot 171 yards vanaf de back-tees. Maar aangezien de totale lengte 1.983 meter bedroeg, voldeed het niet aan het minimum van 3.000 meter dat vóór 2024 vereist was.

“Onze golfers zijn enthousiast; De mogelijkheid hebben om scores te posten is geweldig”, aldus Webb. “Ik heb altijd gevochten tegen het ‘pitch-and-putt’-label. De mogelijkheid om approach shots te maken en aan je korte spel te werken is hier net zo goed als een regulatiecursus. Het hebben van een cursusbeoordeling en de mogelijkheid om deel te nemen aan het handicapprogramma maakt het officieel.”

In Palm Desert, 160 kilometer naar het noordoosten, zijn de overwinteraars van de Portola Country Club blij dat de scores die ze tijdens hun zes maanden durende wintertochten boeken, zullen meetellen voor de handicaps die ze mee zullen nemen naar Oregon, Washington, Montana en zelfs Canada. gedurende de zomer.

Bob Haueter, de handicapvoorzitter van de club, verscholen in een woongemeenschap van 55 jaar en ouder, verwelkomde in de herfst van 2023 baanbeoordelaars van de Southern California Golf Association (SCGA) op de par-54-baan.

“Het was fantastisch nieuws”, zei hij toen hij hoorde van de uitgebreide beoordelingscriteria. “We hebben altijd het gevoel gehad dat we een prachtige golfbaan hebben die veel moeilijker is dan hij lijkt, maar we zaten niet in de SCGA en er was geen manier om onze baan gelijk te stellen aan andere banen. Het is zo leuk om je scores in te voeren, je statistieken in te voeren en ze in realtime te zien veranderen.”

Van oost tot west en alle punten daartussenin zijn USGA-functionarissen en hun netwerk van Allied Golf Associations bemoedigd door de reactie op deze poging om het spel inclusiever te maken.

“Voorheen waren er ongeveer 600 par-3- en korte cursussen die niet in aanmerking kwamen”, zegt Scott Hovde, directeur natuurlijkbeoordeling van de USGA. “Korte cursussen zijn een groeiende markt. Er zijn veel spelers aan het begin of einde van hun golfcarrière die willen blijven spelen, en we willen inclusiever zijn, zoveel mogelijk scores en spelers behalen. Het is de manier waarop het spel beweegt.”

In 2020 hebben de USGA en de R&A alle handicapsystemen onder de paraplu van het World Handicap System gebracht, waardoor spelers zichzelf nauwkeuriger kunnen vergelijken en handicaps over de hele wereld draagbaar worden.

Met de explosie van de populariteit van het spel als gevolg van de Covid-19-pandemie en de toename van alternatieve manieren om ervan te genieten, was het aanpassen van de cursusbeoordelingsparameters volkomen logisch.

“De afgelopen 20, 25 jaar hebben we gezien dat banen en clubs de traditionele grenzen verlegden, of het nu gaat om het aantal holes, de soorten holes, banen waar je vanuit drie of vier richtingen op één green speelt”, zegt Hovde. “We hebben een ‘golflandschap’ van 10 hectare gezien met meerdere holes. Hoe pas je deze in het handicapsysteem?

“Er hangt zeker een andere sfeer op deze faciliteiten. Het is bijna een sociaal uitje, in tegenstelling tot competitie of serieus golfen. Toch proberen mensen een zo laag mogelijke score te behalen. De trend groeit. Deze banen zijn een plek voor de groei van het spel, en we willen niet platvoetig zijn.”

Californië is een van de broeinesten voor par-3- en executive-cursussen – van faciliteiten bij elite privéclubs tot op zichzelf staande cursussen tegen een dagelijks tarief tot woongemeenschappen. Een van de meest pittoreske is de par-3 Cliffs Course van de Olympic Club in San Francisco, met negen holes ontworpen door Jay Morrish en Tom Weiskopf, gelegen boven de Stille Oceaan, die onlangs een Course Rating van 56,8 en een Slope Rating van 107 verdiende (blauw tees/heren) van cursusbeoordelaars van de Northern California Golf Association.

“Deze banen hebben unieke kenmerken; veel ervan hebben hele kleine greens, ze zijn alleen toegankelijk voor wandelaars en je ziet ouders met hun kinderen”, zegt Doug Sullivan van de SCGA. “Het is net een wandeling door het park en je kunt golfen. Ze brengen gezinnen bij elkaar. Het uitbreiden van het universum voor beoordelingsdoeleinden is een win-winsituatie.”

Sullivan en zijn team hebben ongeveer 60 korte cursussen beoordeeld die van afgelopen zomer tot en met dit voorjaar zijn gestart in een gebied dat zich uitstrekt van San Diego in het noorden tot Santa Barbara en in het oosten tot Palm Springs.

“We hebben een geweldige ontvangst gehad van golfpersoneel en baanexploitanten”, zegt hij. “Het is een manier voor mensen die een korte baan spelen om een ​​handicap te behouden en hun voortgang in het spel te volgen.”

Volgens de National Golf Foundation bestond ongeveer de helft van de nieuwe baanopeningen sinds 2014 uit faciliteiten van kortere lengte. Een perceel van slechts 10 of 12 hectare is voldoende, en ze zijn over het algemeen alleen toegankelijk en kunnen binnen een uur of minder worden bespeeld.

En aangezien clubs als Pine Valley en Augusta National een korte baan aanbieden als voorziening voor hun reguliere baan, waarom niet?

Augusta National architect Alister MacKenzie ontwierp een 18-holes par-3 baan met negen dubbele greens die hij ‘approach en putt’ noemde om op het land ten noordoosten van het clubhuis te gaan, maar omdat de club in 1933 werd geopend in de diepten van de Grote Depressie, Pas eind jaren vijftig werd er een begeleidende baan aangelegd. George Cobb ontwierp de lay-out met negen holes die voor het eerst werd gebruikt voor het Masters Par-3-toernooi in 1960. Oprichter van de club, Bob Jones, die aanvankelijk lauw tegenover het idee stond, zei later: ‘Ik ben het er volledig mee eens dat de aanleg van deze golfbaan zal een belangrijke bijdrage leveren aan de schoonheid van de plek.”

Ernie Ransome, de clubvoorzitter van Pine Valley, ontwierp in 1992 samen met Fazio, de ontwerpadviseur van de club, de korte baan van 10 holes om de druk weg te nemen van de wereldberoemde baan ontworpen door George Crump die in 1913 werd geopend. Ransome vond het een goed idee om de baan te repliceren zoals veel van de uitdagende naderingsschoten mogelijk.

“Ik heb altijd gezegd dat ik in Pine Valley nooit een tweede baan zou bouwen om te concurreren met het origineel, maar ik dacht dat het leuk zou zijn om enkele van de originele holes te dupliceren,” zei Ransome. “Tom heeft het vanaf daar overgenomen en heeft fantastisch werk geleverd.”

De kortebaanrevolutie heeft de afgelopen twaalf jaar bijna elk belangrijk golfresort in het land getroffen, met toevoegingen als Bandon Preserve in Bandon Dunes in 2012, Top of the Rock in Big Cedar Lodge in 2014 en The Cradle in Pinehurst in 2017. , The Sandbox in Sand Valley in 2018, The Nest bij Cabot Links in Nova Scotia in 2020, The Hay bij Pebble Beach in 2021 en The Swing bij PGA Omni Frisco in 2023.

“Als je kracht en lengte buiten beschouwing laat, wordt golf veel leuker voor een enorm uitgebreide groep spelers”, zegt architect Bill Coore, die samen met ontwerppartner Ben Crenshaw Bandon Preserve ontwierp en een recent nieuw aanbod in Streamsong Resort genaamd The Ketting.

Het kantoor van de Carolinas Golf Association bevindt zich in Southern Pines, NC, op slechts 6,5 km rijden van Pinehurst Resort & Country Club en de Cradle-baan en van Pinewild Country Club en de negen holes Azalea par-3-baan die een aanvulling vormt op de twee reguliere banen.

De leden van Pinewild hebben de rangschikking en opname van de Azalea in het handicapsysteem omarmd, vooral de leden van een groep die bekend staat als de Pinewild Azalea Ladies. De baan kreeg een 27,5 Course Rating en 85 Slope Rating voor mannen en 28,5/86 voor vrouwen.

“Het aantal rondes in 2023 was 50 procent hoger dan het jaar daarvoor, wat aantoont dat de trend van het spelen van executive cursussen en korte cursussen toeneemt”, zegt Kyle Kirk, de hoofdprofessional van Pinewild. “De toevoeging van de Azalea-cursus die wordt beoordeeld, zal de populariteit ervan alleen maar vergroten.”

Vlakbij het Pinehurst Resort nadert The Cradle zijn zevende verjaardag en blijft een sfeer genereren die Golf Channel heeft beschreven als “de leukste 10 hectare van golf.” De baan met negen holes werd geopend in september 2017 en tijdens een van de debuutevenementen klonk de invloeden van funk en alternatieve rockmuziek die uit luidsprekers bij de eerste tee kwamen. Eén golfer speelde op blote voeten, terwijl anderen speelden met niblicks met hickory-as, en de meesten hadden er drie of clubs bij zich in op maat gemaakte zondagse tassen.

Zoals parcoursontwerper Gil Hanse opmerkt: “Het sleutelwoord bij The Cradle is leuk.”

Het was een van de eerste banen die door de Carolinas Golf Association werd beoordeeld toen de parameters voor korte banen in 2023 veranderden.

“We beoordelen de holes net zoals we een par 3 op een reguliere baan zouden doen”, zegt Greg Kelly. “We houden rekening met de afstand van het naderingsschot. The Cradle heeft veel karakter met zijn groencomplexen en de bunker- en afvalgebieden rondom de greens. We behandelen het net als elke andere golfbaan: het heeft alleen kortere holes.”

Er werden ongeveer 35.000 ronden gespeeld tijdens het eerste jaar dat het in bedrijf was, en dat aantal schoot omhoog naar 65.000 in 2023. Een rij Adirondack-stoelen met uitzicht op de derde green en de vierde tee van de punchbowl van de baan is een populaire ontmoetingsplek geworden voor ‘golden hour’-golf.

De Cradle heeft een score van 25,0/74 voor mannen en 26,3/75 voor vrouwen, cijfers die uiteindelijk op de officiële scorekaart terecht zullen komen, maar al beschikbaar zijn in de Golf Handicap Information Network (GHIN) app.

“Nooit in onze stoutste dromen hadden we gedacht dat The Cradle zo populair zou zijn”, zegt Matt Barksdale, golfdirecteur van Pinehurst. “Het is perfect voor die ‘noodnegens’ aan het eind van de dag. Maar nu de baan is beoordeeld, kan een junior die net begint met spelen of een senior die fysiek beperkt is en slechts negen holes kan spelen, een handicap vaststellen en behouden.”

Het is ook een verder bewijs dat het in aanmerking nemen van meer korte banen voor handicapdoeleinden het potentieel heeft om het spel de komende decennia ten goede te veranderen.