Voormalige aartsvijand blikt terug op het begin van het tussenseizoen in Westwood

De aanwinst van UCLA’s mannenbasketbal Kobe Johnson is gewend geraakt aan het leven als Bruin nadat hij de eerste drie jaar van zijn collegecarrière voor hun grootste rivaal speelde — USC. Hij verhuisde in mei naar Westwood, vóór de start van de zomertrainingen voor het team.

De 6-foot-6 guard kwam in de transferportal terecht na het vertrek van voormalig USC-herenbasketbalcoach Andy Enfield, die SMU ging coachen. De Trojans hebben hun selectie sindsdien bijna volledig opnieuw opgebouwd onder de nieuwe hoofdcoach Eric Musselman, sinds Johnson en veel van zijn teamgenoten de Trojans verlieten.

Nu omarmt hij het spelen voor UCLA en onder Bruins hoofdcoach Mick Cronin. “Ik ben volledig bekend met Mick Cronin en wat hij zijn teams brengt en de energie die hij in het spel brengt,” vertelde Johnson aan David Woods van Bruin Report Online.

“Je kunt niets meer vragen. Ik vond het geweldig om te zien hoe Cronin door de jaren heen werd opgepept, een beetje heen en weer gepraat toen we tegen elkaar speelden. Het is allemaal goede liefde. Het wordt heel leuk om onder Cronin te spelen.”

Johnson komt naar UCLA na het beste jaar van zijn collegecarrière en zijn eerste seizoen met een gemiddelde van dubbele cijfers aan punten. Hij had gemiddeld 10,9 punten, 4,6 rebounds, 3,3 assists en 2,2 steals per wedstrijd tijdens het seizoen 2023-24.

Johnson voegt zich bij een vernieuwd Bruins-team, met nieuwe toevoegingen zoals Skyy Clarke, Eric Dailey Jr., Dominick Harris, Tyler Bilodeau, Trent Perry en William Kyle III. Ze voegen zich bij de beste spelers van vorig jaar, waaronder Dylan Andrews, Sebastian Mack en Lazar Stefanovic. Hoewel Johnson zijn teamgenoten niet persoonlijk kende voordat hij naar UCLA kwam, leren ze elkaar momenteel kennen. Het belangrijkste is dat ze het gemeenschappelijke doel delen om UCLA te helpen herstellen van een teleurstellend seizoen van 16-17 in 2023-24.

Meer UCLA: Kevin Love legt beslissing uit om opnieuw te tekenen bij Heat