Vijf gespreksonderwerpen voorafgaand aan de US Open Tennis Championships

De US Open luidt het Grand Slam-seizoen van 2024 in met de pas geslagen Olympische goudenmedaillewinnaar Novak Djokovic die zijn reeks grote titels wil uitbreiden nadat hij daar vorig jaar niet in is geslaagd sinds hij nummer 24 behaalde op Flushing Meadows. De Italiaan Jannik Sinner, de winnaar van de Australian Open die dit jaar Djokovic’s nummer één-positie op de wereldranglijst veroverde, en de Spanjaard Carlos Alcaraz, die Djokovic opvolgde als French Open-kampioen en Djokovic vervolgens domineerde in de finale van Wimbledon, moeten hem tegenhouden.

De vrouwenloting, met als koploper de nummer één van de wereld Iga Swiatek, lijkt helemaal open. Nu de regerend kampioen Coco Gauff moeite heeft om consistentie te vinden, omvat de reeks kanshebbers de Australian Open-kampioen Aryna Sabalenka, Wimbledon-winnares Barbora Krejcikova en Olympisch goudwinnaar Zheng Qinwen.

Laten we eens kijken naar vijf gespreksonderwerpen voordat de US Open maandag begint:

Kan Djokovic zijn Grand Slam-reeks voortzetten?

Het is alweer zeven jaar geleden dat Novak Djokovic een seizoen afsloot zonder ook maar één Grand Slam-titel te winnen, maar de 37-jarige Serviër is er nog niet klaar voor om het stokje door te geven aan een nieuwe generatie.

Na de euforie van zijn overwinning op de Olympische Spelen in Parijs is hij klaar om aan de slag te gaan in zijn eerste hardcourttoernooi sinds hij in maart in de derde ronde werd uitgeschakeld in Indian Wells.

“Grand Slams en het vertegenwoordigen van mijn land, dat is wat mij het meest motiveert”, aldus Djokovic.

Alcaraz brengt een reeks van 14 grote overwinningen naar Flushing Meadows, waar de 21-jarige nog nooit voor de kwartfinales is uitgeschakeld in drie optredens. Hij won hier zijn eerste Grand Slam-titel in 2022 en bereikte vorig jaar de halve finales.

In een poging om te herpakken na een vernietigende Olympische nederlaag, onderbrak Alcaraz een trainingssessie toen hij zaterdag zijn enkel verzwikte. Maar de derde reekshoofd hield vol dat hij “100 procent” zou zijn voor zijn dinsdagopener tegen de Australische qualifier Li Tu.

Sinner wil drugscontroverse achter zich laten

Jannik Sinner ontsnapte aan een langdurige dopingschorsing nadat de autoriteiten hem vrijspraken van wangedrag, ondanks twee positieve dopingtests in maart. Het is echter nog maar de vraag of hij de vragen kan ontlopen of hij voorkeursbehandeling kreeg vanwege zijn nummer één-positie op de wereldranglijst.

Sinner vierde nog steeds zijn overwinning bij de Cincinnati Masters toen het International Tennis Integrity Agency dinsdag de resultaten bekendmaakte van het onderzoek naar zijn positieve testuitslagen. Het was de eerste keer dat de meeste mensen in de tennissport hiervan hoorden.

Sinner heeft de fysiotherapeut en trainer ontslagen die positief testte op het verboden middel clostebol, nadat hij een wondbehandelingsspray had gebruikt.

“Ik heb de laatste maanden veel moeite gehad. Nu wacht ik op de uitslag en nu heb ik gewoon wat schone lucht nodig,” aldus Sinner.

Zijn collega’s op de ATP Tour hebben echter hun twijfels over het proces en met name over wat zij zien als een gebrek aan transparantie.

“Ik denk dat ze met deze uitspraak hebben vastgesteld dat het anders is en dat er geen sprake is van een verbod. Ik vertrouw erop dat hij niet schuldig was of opzettelijk iets deed”, aldus de Amerikaan Taylor Fritz.

Hoog aangeschreven Swiatek reist licht

De Pool Iga Swiatek begint voorzichtig aan de laatste Grand Slam van het jaar.

Vorig jaar kwam Swiatek naar New York met het gevoel dat ze onder druk stond om haar titel te behouden en haar eerste plaats op de wereldranglijst te behouden.

“Ik had het gevoel dat ik veel bagage op mijn schouders had”, aldus Swiatek, die dit jaar op Roland Garros zijn vijfde Grand Slam-titel won.

“Dit jaar probeer ik me gewoon te concentreren op wat ik tennistechnisch moet doen om zo goed mogelijk te kunnen spelen”, voegde Swiatek toe, die dinsdag de openingswedstrijd speelt tegen Kamilla Rakhimova.

“Mijn verwachtingen zijn niet zo hoog vergeleken met vorig jaar. Ik ga proberen om me te focussen op het stap voor stap doen van alles en niet te veel bagage op mijn schouders te leggen.”

Niet-zo-Late show

Wedstrijden die in de vroege uurtjes eindigen zijn een vast onderdeel van de US Open, de Grand Slam die gehouden wordt in de stad die nooit slaapt.

Er zullen nog steeds spannende nachtsessies onder de lichten van het Arthur Ashe Stadium plaatsvinden, maar volgens een nieuw beleid kan de toernooischeidsrechter de laatste wedstrijd op een showcourt verplaatsen als deze om 23:15 uur nog niet is begonnen.

Steeds later finishen wekte de woede op van spelers op de Australian Open en French Open dit jaar. Maar sommige spelers zeggen dat late wedstrijden deel uitmaken van de unieke structuur van de US Open.

“Ik denk dat New Yorkers graag laat opblijven”, aldus de Deense veteraan Caroline Wozniacki.

Laten we het nog eens bekijken

De US Open, vorig jaar de eerste Grand Slam die videobeoordeling implementeerde, breidt de technologie uit van vijf naar acht banen.

Het systeem is bedoeld om de controverse te vermijden die deze maand in Cincinnati ontstond, toen de Brit Jack Draper Felix Auger-Aliassime in de kwartfinales versloeg vanwege een dubieuze beslissing van de scheidsrechter, die de stoelscheidsrechter niet kon negeren.

Zodra er een bezwaar is ingediend, worden er meerdere camerahoeken naar de tablet van de stoelscheidsrechter gestuurd en wordt er op basis van de beelden een beslissing genomen.

Jake Garner, scheidsrechter bij het US Open-toernooi, zei dat het uitgebreide beoordelingssysteem “ongeveer 75 procent van onze enkelspelwedstrijden bestrijkt.”

(Dit verhaal is niet bewerkt door NDTV-medewerkers en is automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed.)