Steden aan de Mississippi-rivier zeggen dat ze beter voorbereid zijn op overstromingen

Door de frequente regenval zijn er deze zomer matige tot ernstige overstromingen geweest in het bovenste deel van de Mississippi.

Maar burgemeester Mitch Reynolds van La Crosse zei dat dit soort overstromingen tegenwoordig minder een probleem vormen dan voorheen.

“Steden als de mijne zijn de afgelopen jaren begonnen met het aanleggen van infrastructuur om beter om te kunnen gaan met hoogwatergebeurtenissen”, aldus Reynolds, medevoorzitter van het Mississippi River Cities and Towns Initiative.

De vereniging van burgemeesters van riviergemeenschappen hield donderdag een gesprek met verslaggevers om te praten over hoe zij omgaan met het hoge waterpeil van deze zomer. Ook wisselden ze ideeën uit over een toekomst met frequentere overstromingen als gevolg van klimaatverandering.

De National Weather Service meldde dat de gemiddelde stand van de Mississippi River in La Crosse het op één na hoogste niveau ooit was voor de maand juni. De rivierstanden zijn de afgelopen dagen gedaald, van matige overstromingsstand naar kleine overstromingsstand bij La Crosse op donderdagochtend.

Reynolds vertelde verslaggevers dat het ongebruikelijk is om overstromingen te zien op de Mississippi in de zomer. Hoogwatergebeurtenissen komen meestal na de jaarlijkse sneeuwsmelt in de lente. Maar hij zei dat steden als La Crosse, samen met milieuorganisaties, zich voorbereiden op een toekomst met meer onvoorspelbare of ernstige overstromingen.

“(We) werken samen met Ducks Unlimited om overstromingswateropslaggebieden in de stad La Crosse en langs de Mississippi River te identificeren,” zei hij. “Zodat we, wanneer we deze zware overstromingen hebben, beter in staat zijn om water op te slaan, water te verplaatsen met onze waterliftstations, dat soort dingen.”

Dit jaar zei Reynolds dat de regio klaar was om het overtollige water te absorberen vanwege de langdurige droogte in de afgelopen jaren. Hij zei dat het de eerste keer is sinds 2022 dat er geen droogte is geweest in de grotere Mississippi River-corridor, en voegde eraan toe dat “de neerslag in sommige opzichten welkom is.”

Leiders van riviersteden zoeken steun bij overstromingen en droogte

Riviergemeenschappen zijn niet de enigen die hun aanpak van overstromingen veranderen. De Federal Emergency Management Agency kondigde deze week aan dat structuren zoals scholen of bruggen die na een overstroming worden herbouwd, moeten worden herbouwd om toekomstige overstromingsschade te voorkomen.

Colin Wellenkamp, ​​directeur van Mississippi River Cities and Towns Initiative, zei dat zijn organisatie beleid ondersteunt dat is bedoeld om herhaaldelijke verliezen te voorkomen, zolang gemeenschappen de flexibiliteit krijgen om nieuwe oplossingen te zoeken.

Wellenkamp vertelde verslaggevers dat gemeenschappen ook meer federale steun nodig hebben als het waterpeil daalt. Hij zei dat de langdurige droogte van de afgelopen twee jaar de Mississippi River-regio naar schatting $ 26 miljard heeft gekost.

“Verschillende van onze staten hebben geprobeerd om een ​​rampverklaring te krijgen voor droogte en intense hitte,” zei hij. “De droogteverklaringen zijn keer op keer afgewezen. Dus we moeten dit aanpakken.”

Hoewel de neerslag van deze zomer een welkome afwisseling was, zeggen weerexperts dat het niet uitgesloten is dat er weer droogte zal optreden.

Anna Wolverton, meteoroloog bij de National Weather Service, zei dat dit punt in de zomer doorgaans een drogere periode van het jaar is voor de regio. De vooruitzichten van het agentschap voor de rest van de zomer laten zien dat temperaturen boven normaal waarschijnlijk zijn voor een groot deel van het hogere Midwesten.

“Mochten we periodes met bovengemiddelde hitte zien, met name in het Midwest, dan zouden we een snelle droogte kunnen zien beginnen,” vertelde Wolverton aan verslaggevers. “Als of wanneer dat gebeurt, zal de bodem veel sneller uitdrogen. De beken en zijrivieren zullen beginnen op te drogen en dat leidt allemaal stroomafwaarts naar de Mississippi.”