Saoedi-Arabië wil ultra-luxe reizigers lokken met verblijven in het Rode Paleis | Wereldnieuws

De menu’s bevatten de favoriete recepten van de Saud-familie. Spabehandelingen maken gebruik van de eeuwenoude helende rituelen van het gebied. Geuren van de inheemse Taif-roos, een favoriet van koning Saud, zullen door de lucht waaien.

Boutique Group zegt dat het Red Palace een unieke ervaring in het land zal zijn, dat pas vijf jaar geleden op grote schaal toeristen het land in liet komen voor ontspanning. En het zal waarschijnlijk meer kosten dan de meeste andere luxeproducten op de wereldwijde markt.

“Het is de ervaring om behandeld te worden als een koning, waarbij alles tot in de puntjes voor je geregeld is,” zegt Mark De Cocinis, CEO van Boutique Group, in een interview in Riyadh. “Nog meer, het gaat om de geschiedenis en de cultuur, om het leven door het verhaal van koningen, families en gasten die ze ontvingen.”

Boutique Group, dat volledig in handen is van en wordt gefinancierd door het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, zegt dat de renovatie van het Rode Paleis onderdeel is van een breder streven van het koninkrijk om de economie te diversifiëren en niet langer te investeren in olie-inkomsten, maar om nieuwe industrieën te creëren, zoals toerisme.

Saudi-Arabië zelf is van plan om $ 800 miljard in toerisme te steken in het komende decennium, omdat het droomt van het ontvangen van 150 miljoen toeristen per jaar. Het verwelkomde meer dan 100 miljoen in 2023, hoewel de meerderheid van die mensen locals waren die een land verkenden dat lang was afgesloten voor entertainment.

Tegenwoordig vinden burgers er tientallen chique restaurants en worden er regelmatig evenementen georganiseerd, variërend van UFC-bokswedstrijden tot Alicia Keys- en Backstreet Boys-concerten en marathonraces.

Minder dan een derde van de toeristen in Saoedi-Arabië kwam in 2023 uit het buitenland. Dit onderstreept de uitdaging voor het koninkrijk om vooral westerlingen te lokken, die mogelijk nog steeds sceptisch staan ​​tegenover een bezoek aan een plek die in verband wordt gebracht met mensenrechtenschendingen.

Geen grenzen

Buitenlanders die op zoek gaan naar luxe, gaan doorgaans naar de nieuwe resorts aan de Rode Zee die lijken op die op de ongerepte stranden van de Malediven of in de woestijnoase van AlUla. Beide bestemmingen zijn veel aantrekkelijker dan Riyadh, een minder glamoureuze metropool die momenteel meer een broeinest van bouw is dan wat dan ook.

Het Red Palace van Boutique Group kan ervoor zorgen dat reizigers twee keer nadenken over hun verblijf in de hoofdstad.

Ongeveer een uur rijden vanaf de belangrijkste luchthaven van de stad worden gasten verwelkomd door personeel wiens uniformen een moderne interpretatie zijn van de traditionele Saoedische kledij.

Ervaringen ter plaatse vertellen het verhaal van het Rode Paleis in zijn gloriedagen. Een erfgoedlounge wordt versierd met artefacten uit het tijdperk van koning Saud: de eerste en tweede editie van het 100 riyal-bankbiljet van Saoedi-Arabië bevatten het Rode Paleis. Spabehandelingen gebruiken traditionele ingrediënten zoals zwarte zaden.

“We hebben echt met de (koninklijke) familie moeten samenwerken”, zegt De Cocinis van Boutique Group over het onderzoeksproces dat het bedrijf heeft ondernomen om ervoor te zorgen dat de paleiservaring echt authentiek zou zijn. Het is een niveau van detail dat moeilijk te vinden is in andere bestemmingen, hoewel een handvol hotels zoals Le Grand Contrôle, gelegen binnen de poorten van het Château de Versailles in Frankrijk, een soortgelijke aanpak hebben gevolgd.

Als onderdeel van de ervaring krijgen reizigers van het Red Palace speciale gastheren/vrouwen die zijn opgeleid om aan vrijwel alle verzoeken te voldoen.

“Er is echt geen limiet. Zolang het moreel en ethisch is, doen we het”, zegt De Cocinis.

Boutique Group hoopt dat het grootste deel van het hospitalityteam lokaal zal zijn. Om Saudisch talent op te leiden, werkt het onder andere samen met de Zwitserse hospitality-docent Sommet Education om ontwikkelingsprogramma’s te creëren die uniek zijn voor zijn werknemers.

Complexe geschiedenis

Hoewel het in Riyad ligt, op slechts enkele minuten van een van de drukste snelwegen in Saoedi-Arabië, zou het Rode Paleis bereikbaar moeten zijn via een nieuw metrosysteem zodra het geopend wordt. Hierdoor wordt het makkelijker om je te verplaatsen in een stad met een verkeer dat kan wedijveren met dat van Los Angeles tijdens de spits.

Het ligt ook op loopafstand van bezienswaardigheden zoals het Nationaal Museum van Saoedi-Arabië en het Historisch Paleis van Murabba. Dit is een zeldzaamheid in de hoofdstad, waar vrijwel niets beloopbaar is.

Ook het Deeraplein, waar Saoedi-Arabië openbare executies heeft uitgevoerd, ligt hier vlakbij en herinnert aan de complexiteit van de geschiedenis van het koninkrijk.

Weergave van het Al Hamra-paleis in Jeddah, Saoedi-Arabië

Hoewel het Red Palace is ontworpen als een luxueus paleishotel dat anders is dan alle andere in Saoedi-Arabië, zal het op den duur gezelschap krijgen.

Boutique Group is bezig met de ombouw van twee andere koninklijke paleizen tot luxe resorts: Tuwaiq Palace in Riyad en Al Hamra Palace in de kuststad Jeddah. Er wordt ook onderzoek gedaan naar nog eens drie andere paleizen.

“Wat wij doen, hebben we niet te vergelijken,” zegt De Cocinis. “Wij bieden de locatie, het paleis, de geschiedenis, de cultuur en ook de exclusiviteit van die service in Saoedi-Arabië.”