Nudisten uit Byron Bay geven ‘conservatieve griezel’ de schuld van verbod op naakt frisbeeën en surfen

“Monster Hole een golf noemen is hetzelfde als Genghis Khan een generaal noemen.”

Er is die enorme, stoffige zolder diep in de diepten van onze geest, waar de beelden sepia-getint zijn en de herinneringen voorbijkomen in wazig 8mm-reliëf, de rollen die op de achtergrond ratelen. Het zou ons niet verbazen als Chaplin of Keaton plotseling in beeld zou komen.

Dat is waar dit verhaal vandaan komt, begraven onder tientallen jaren aan momenten, weggestopt in een hoekje achter een wirwar van vergeelde en gebarsten herinneringen, onopgemerkt op de schreeuwerige titel die met bloedrode stift op de buitenkant van het blikje is gekrabbeld:

Monsterlijk gat.

Een naam die met succes is bedacht om zowel ringetjes als grijze golfglijders angst aan te jagen.

Een naam die mij in mijn tienerdromen achtervolgde, aangezien ik op de middelbare school aan de rand van mijn surfbestaan ​​leefde en die zowel angstaanjagend als verleidelijk was.

Voor degenen die niet bekend zijn met de complexiteit van de surfkaart van centraal Florida: de Hole is een golf.

Maar Monster Hole een golf noemen is hetzelfde als Genghis Khan een generaal noemen.

Dit is niet de typische manier waarop je naar de beach break rijdt en direct in de line-up peddelt, zoals bij elke andere golf in Florida.

Integendeel, mijn vader.

The Hole is een open waterplek die zich op een derde van een kilometer buiten Sebastian Inlet bevindt. De energie stroomt over onderwaterrotsen en een zandbank die is gevormd door de getijdenstroom in en uit de inham, en verdwijnt vervolgens in diep water, net als een Olympische sprinter die instort aan het einde van een hectische sprint naar onsterfelijkheid.

Om bij de pauze te komen, moet je parkeren aan de zuidkant van de inham – tegenover de noordelijke pier en de iconische First Peak – en springen in het kolkende, wilde water dat uit de mond stroomt. Je moet ook de stroming trotseren tijdens de 20 minuten durende peddeltocht door troebel water vol haaien.

Deze wateren vol haaien noemen is niet zomaar een verdraaide overdrijving. Haaien zijn zo alomtegenwoordig in het gebied dat ze zelfs namen hebben, zoals de Canova Runner, een mystieke 16-voet Tiger die in de jaren 80 meerdere keren door lokale vissers aan de haak werd geslagen, maar elke keer ontsnapte en bleef patrouilleren op het stuk tussen Canova Beach en Sebastian.

Ook de grote witte haaien zijn vaste gasten. Ze worden regelmatig gespot door vissers en zelfs in realtime gevolgd door oceanen en andere zeedieren.

Maar hoewel de Tijgers en de Witten de krantenkoppen halen, zijn ze niet eens de gevaarlijkste selachimorfa stalking the inlet. Die titel hoort bij de schokkend, agressief, kwaadaardige Bull shark, een demon die verantwoordelijk is voor een aantal van de meest gruwelijke aanvallen ooit, een osmoregulerende freak die kan overleven in zoet water, rivieren en oceanen teistert en bewapend is als een oceanische Freddie Krueger.

Een recent artikel in een wetenschappelijk tijdschrift gaf wat vlees aan deze nachtmerrie: “(Terwijl andere soorten misschien vijf of zeven lagen vervangingen hebben die wachten om in positie te komen, hebben stierhaaien tot wel 50 rijen tanden. Hun smalle, scherp gepunte ondertanden klemmen zich vast aan hun prooi, terwijl de brede, zwaar gekartelde boventanden scheuren, malen en afbreken, en een bijtkracht leveren van wel 5.914 newton – pond voor pond, de sterkste van alle haaien.”*

Maar wacht, beste lezer, dat is nog niet alles — om kwantiteit boven kwaliteit te plaatsen, is de stierhaai de vierde meest voorkomende haaiensoort in de Amerikaanse Atlantische wateren (na de relatief gedomesticeerde Nurse, Lemon en Blacktip). Dat betekent niet alleen dat deze kruising tussen een pelagische tijger en een kieuwdragende veelvraat het meest waarschijnlijke is dat u opeet, maar ook het meest waarschijnlijke dat zich onder u bevindt.

Wervelende oceaanstromingen, angstaanjagende diepwaterpeddels en een handschoen van mensenetende oceaanbeesten, dat kan niemand vervloeken. Want als de wind, het getij en de deining precies goed zijn, is de Hole een wankelende linkshandige die misschien wel de beste golf aan de Atlantische kant ten zuiden van Hatteras is.**

Zoals de website van het Florida Surf Museum het beschrijft: “Monster Hole is waar realiteit en hype samenkomen.”

Daarom besloot mijn crew op een bewolkte ochtend ergens rond 1989 om het erop te wagen. We stonden op het strand bij de pier, keken uit over de vurige First en Second Peak en vroegen ons af of we het moesten opnemen tegen een groep van de beste surfers van de hele oostkust of beide pieken moesten laten liggen en noordwaarts naar Spanish House moesten dwalen.

Dat was toen er een grote set voorbij rolde, en de punten van de veerachtige deining ver buiten de brandingzone van de pier trokken onze gezamenlijke aandacht. Er was niemand daar, dus we hadden geen idee hoe groot of klein het was. Maar de golven rolden weg als waterscheermesjes met een machine-achtige herhaling.

Voor zover we konden nagaan, keken we naar de mooiste linkshandige die we ooit in het echt hadden gezien. Omdat het de jaren 80 waren, wisten we niet veel over de golf zelf. Al onze informatie kwam via mond-tot-mondreclame, geruchten over een plek waar maar weinigen durfden te surfen, waarschuwingen over de gigantische haaien die vissers vanaf de pier hadden gehaakt of hadden gespot tijdens het trollen naar zeilvissen buiten de inham.

We hadden ook geen idee waarom het op dat moment leeg was. Voor zover we wisten, ondanks wat onze ogen ons leken te vertellen, was de golf misschien wel bagger, of was er een run aasvissen die spastisch door de line-up heen vloog en nog meer haaien aantrok dan normaal. (Of, waarschijnlijker, de fotografen ter plaatse hadden hun lenzen gericht op de pieken bij de pier en zouden niet in staat zijn om zelfs de meest wilde kiekjes bij de Hole vast te leggen.)

Maar we waren jong en leefden in een geografische zone die door surfers over de hele wereld werd verguisd als minderwaardig. Die realiteit had een chip op onze collectieve schouders gelegd, een gretigheid om de grenzen te verleggen waar we ze konden vinden, een soort stille wanhoop om onszelf te testen tegen meer dan twee tot drie voet hoge strandgolfslag.

Het was dezelfde chip die in zekere zin de geest van alle inheemse surfers in Florida versterkte, die andere (lichtjaren betere) Floridianen zoals Kelly, de Lopez’s en Hobgoods ertoe aanzette om zich over richels bij Pipe en Teahupoo te storten, en die minder bekende mensen zoals de Kuhn-crew ertoe aanzette om maximaal te peddelen op Puerto.

Op dat precieze moment hadden we noch de middelen noch de vaardigheden om legendarische internationale barrelzones aan te pakken. Maar we stonden op een strand en staarden naar wat leek op een behoorlijk kokende Monster Hole. Dus keken we elkaar aan, haalden onze schouders op en sprintten terug naar de auto’s voor de korte rit naar het zuiden over de inham.

Gewaxt en aangelijnd stonden we samen op het strand, speurend naar de draaikolken en de vaargeul, kijkend naar de linkse golven in de verte, en probeerden we de beste lijn te vinden om te volgen op de ruim 400 meter lange peddeltocht naar de breuk.

Mijn beste vriend Chard*** was er ook. Een goofyfooter en leerling-timmerman die zijn eigen planken vormgaf en glasde (ja, zelfs op de middelbare school), hij was bijna tot in het extreme nauwkeurig. Maar zodra er een plan was gemaakt, rekende hij alles aan wat kapot ging.

Een paar jaar na deze dag bij de Hole peddelden we samen over een mysto reef dat een paar honderd meter buiten Roca Loca in CR brak. Hij viel in de golf van de dag (misschien het jaar in die streken), een gigantisch schaduwrijk beest dat zijn zeven voet hoge step-up deed lijken op een skimboard.

Tuffed was ook bij ons. Met zijn 1,93 meter en een magere, gespierde 220 pond was hij veruit de grootste en knapste van onze crew — hij was 18 cm en waarschijnlijk 45 kilo langer dan ik. Eerlijk gezegd kon hij soms een complete klootzak zijn — hij sloeg me ooit zonder waarschuwing omdat ik zijn bijbel wilde lenen op het kamp van de kerk zonder het eerst te vragen.

Het feit dat zijn sucker roundhouse me niet eens deed terugdeinzen was waarschijnlijk de enige reden dat we in de eerste plaats vrienden werden, hij was het type dat alleen waarde leek te hechten aan het vermogen om geweld toe te brengen of, net zo belangrijk, te verdragen. Maar hij had wel de lef om bij zijn macho façade te passen en peddelen op een haaienachtige open waterplek was precies het soort ding dat een tandje bij zijn psychische riem zou zetten.

Natuurlijk was Steve er ook. Je hebt vast wel eens van Steve gehoord, de overleden partner in multiple crimes van mijn crew wiens aanpak van surfen en het leven voor alles openstond en zijn werkelijke vaardigheden in het water met meer dan een paar graden overtrof. Zijn liefde voor skimboarden had zijn surfstijl bijna verpest — op een golf leek het altijd alsof hij met hoge snelheid over vlak water gleed met dezelfde houding van “houd je evenwicht ten koste van alles”.

Maar hij was de zoon van een automonteur die de liefde voor motoren, de voorliefde voor zware testvislijnen en de harde hand van zijn vader had geërfd. Hij had voortdurend vet in de lijnen van zijn handen en vingernagels, had zijn deel van de grote vissen gevangen en zijn constante glas halfvol-aanpak deed niets af aan het feit dat hij taaier was dan staalwol. Voor zover ik wist, had hij misschien al een paar haaien bij de voornaam genoemd. Hij leek absoluut duizelig bij het vooruitzicht van onze open waterpeddeltocht.

Na een paar minuten de scène te hebben bekeken, werd het duidelijk dat elk plan in duigen zou vallen zodra we het kolkende witte water raakten. Dus Chard zei “fuck it” en rende naar de branding. De rest van ons stormde erachteraan, sprongen met zoveel vaart als we konden opbrengen in het water, peddelden als banshees terwijl we over het schuim scheerden.

We brachten wat leek op uren door met worstelen met de hectische stromingen en beukende golven in de branding bij de kust. Uiteindelijk kwamen we er echter allebei doorheen en kwamen we aan de andere kant uit in relatief schoon diep water.

Dat is precies het moment waarop onze gedachten teruggingen naar wat er onder ons zwom, ons stilletjes van onderen stalkend. Ik tilde mijn voeten achter me op, deed mijn uiterste best om vlees uit het water te houden, geen geringe moeite als je een tandenstoker van 18 inch breed peddelt.

Niemand van ons ademde een woord, doodsbang dat elk geluid anders slaperige roofdieren zou alarmeren. We keken elkaar met grote ogen aan, terwijl we onze handen en armen in en uit het water lieten glijden, peddelden als Iroquois die hun kano’s heimelijk langs het rivierkamp van een bloedige vijand slopen.

Naarmate we dichter bij de break kwamen, leken de golven te groeien. Wat vanaf het strand head-high leek, was duidelijk bijna het dubbele, en op bepaalde sets zelfs meer.

Ongeduldig na een lange peddel, zwaaide ik en ging op een van de eerste bulten die we bereikten. Het was een snelle drop en korte rit, de golf doofde bijna onmiddellijk uit in diep water. Ik draaide me om naar de line-up, net toen de rest van de set erdoorheen rolde, mijn maten sloegen door de hellende vlakken van stevige dubbele overheadmuren.

Zij renden naar de horizon, terwijl ik snel terugpeddelde om ze te ontmoeten. De gedachten aan grote vissen en vlijmscherpe tanden werden overschaduwd door de adrenaline die ik voelde toen ik het helemaal tot aan de achterkant moest klaren om in positie te zijn voor de volgende set.

Het duurde niet lang. We zagen de lijnen oprukken en peddelden naar onze positie. Chard en Steve namen de eerste twee, Tuffed dropte in de derde.

Terwijl ik omhoog peddelde en over het gezicht van Tuffeds golf, ving ik mijn eerste glimp op van wat erachter zat. Een lijn met een liniaalrand, die naar het noorden afbuigt, rond de dieptelijn van de Hole buigt en recht voor me piekt.

Ik zwaaide en nam drie harde slagen, terwijl ik de lijn afkeek. Ik voelde de bekende golf onder mijn board, alleen deze keer met meer urgentie, meer kracht, alsof onze typische strandvakantie in Florida steroïden had gebruikt en dik en vastgebonden tevoorschijn was gekomen.

Ik sprong op, duwde de golf van endorfines naar beneden, trok mijn achterste knie een beetje in en trok een backhandlijn over het gezicht. Toen ik de trog naderde, zette ik mijn hielen in een bottom turn en ging weer omhoog, verplaatste mijn gewicht toen ik de rand bereikte, trok mijn hoofd en torso terug en ontlaadde al mijn samengeperste snelheid in een zo kritieke top turn als ik ooit had weten te voltooien.

De wind blies het water terug in mijn ogen terwijl ik terug naar beneden ging langs de golf. Ik schudde mijn hoofd een keer om mijn zicht te verhelderen en zag Chard en Steve terug peddelen in het diepe water aan de rand van de breekzone. Ze grijnsden als peuters op kerstochtend, alle herinneringen aan de hectische peddeltocht waren weggevaagd.

“Monster Hole is een te gekke klootzak,” dacht ik terwijl ik naar hun gejoel op het kanaal luisterde.

Toen rolde ik van de bochtige wand af, boog nog een bocht naar beneden en ging weer omhoog naar de rand van het water. Ik dacht niet meer aan de terugtocht naar het strand, maar ik wilde het nog een keer proberen.

*John Gifford, The Redoubtable Bull Shark, The American Scholar (2 mei 2024).

**Met excuses aan Reef Road, Pumphouse, the Rocks, RC’s en een aantal plekken die we niet zullen bespreken in de omgeving van Jacksonville en Wilmington.

***Namen zijn gefingeerd om de levenden te beschermen.