Marta’s erfenis is verzet, honger en vreugde. Maar hoe zal het eindigen op de Olympische Spelen?

Opmerking van de redactie: Dit verhaal is bijgewerkt om te vermelden dat Brazilië zich op zaterdag 10 augustus heeft geplaatst voor de wedstrijd om de gouden medaille en dat Marta terugkeert in de selectie nadat ze haar schorsing van twee wedstrijden heeft uitgezeten.

Een week geleden leken Marta’s Olympische Spelen — haar zesde en laatste grote toernooi — voorbij. Ze was met haar laars hoog binnengekomen bij een overhaaste overtreding in de laatste groepsfasewedstrijd van Brazilië tegen Spanje. Een verdiende rode kaart werd in de lucht gegooid en Marta kon haar tranen niet bedwingen, ze lieten ze op het gras van Stade de Bordeaux vallen.

Met nog 10 spelers te gaan, gaf Brazilië twee doelpunten weg in die laatste groepsfasewedstrijd. Ze slopen door naar de knock-outrondes als een team op de derde plaats, dankzij de kleinste marge: een doelpuntenverschil van -2, vergeleken met Australië’s -3.

De volgende twee wedstrijden kon ze alleen maar wachten en toekijken, machteloos om haar stempel te drukken op Brazilië’s kwartfinale tegen Frankrijk, en daarna hun halve finale rematch tegen Spanje. Terwijl ze vanaf de tribune toekeek, een golf van emoties voelde en dat moment van bevrijding vierde met het laatste fluitsignaal dat Brazilië’s terugkeer naar de Olympische finale aankondigde, was Marta op zoveel ongrijpbare manieren een kracht.

GA DIEPER

Brazilië bereidt Olympische voetbalwedstrijd voor tegen USWNT

“Sabemos o quanto você queria estar presente e estava”, schreef Kerolin na de kwartfinale in een post op sociale media: “We weten hoe graag je erbij wilde zijn, en dat was je ook.”

Dinsdag zorgde Kerolin voor de laatste dolkstoot in de overwinning van Brazilië op de regerend wereldkampioen Spanje, dwars door de benen van keeper Cata Coll in de eerste minuut van de blessuretijd. Puur ijs in de hitte van wéér een nacht onder de lichten in Marseille, het garandeerde dat Brazilië de volgende dag in de trein naar Parijs zou zitten.

Marta, twintig jaar verwijderd van haar Olympische debuut, heeft een nieuwe kans gekregen om haar eigen einde te schrijven hier in Frankrijk. Ze heeft nog nooit eerder goud gewonnen, noch op het podium gestaan ​​van een groot toernooi. Haar twee zilveren medailles behaalde ze in 2004 en 2008, beide verloren van de VS (en beide behaald in de verlenging).

Perfecte eindes zijn moeilijk. Soms lijken ze onmogelijk in deze sport. Maar Marta schrijft al een tijdje haar eigen verhaal, vol honger, vol passie en vooral vol vreugde. Wat er ook gebeurt, ze gaat terug naar Orlando met een medaille om haar nek.

Het begon allemaal goed, want het leek erop dat Marta het openingsdoelpunt voor de Seleçao had gescoord voordat de bal werd afgekeurd vanwege buitenspel. Vervolgens gaf ze de assist voor het beslissende doelpunt tegen Nigeria.

Toen dacht Marta zondag dat ze had geholpen om Brazilië’s winnende doelpunt tegen Japan te creëren. Ze draaide zich om op het middenveld om de bal netjes door te spelen naar een aanstormende Ludmila, die hem naar de voeten van Jheniffer stuurde voor de afronding. Bij haar 200e optreden voor Brazilië was het een herinnering aan de creatieve magie die ze op het middenveld kan waarmaken.

Brazilië controleerde de wedstrijd en leek op weg naar een tweede plaats in hun groep en kwartfinale. In plaats daarvan kon Marta alleen haar hoofd in haar handen houden op de bank, en kon ze Momoko Tanikawa’s juichende viering na haar wondergoal in de blessuretijd, die Japan alle drie de punten opleverde, niet aanschouwen.

Toen gebeurde het ondenkbare op woensdag in Bordeaux: Marta werd aan het einde van de blessuretijd van de eerste helft weggestuurd, nadat ze in de lucht had geslagen om de Spaanse Olga Carmona af te remmen. Ze begon bijna meteen te huilen, wetende dat dit het einde van haar laatste grote internationale podium zou kunnen zijn. Ze heeft zo lang vermaakt, gedanst, gevochten met heel haar wezen.

Marta werd tegen Spanje van het veld gestuurd vanwege een gevaarlijke trap (Juan Manuel Serrano Arce, Getty Images)

“Wat nooit verandert, is mijn passie voor dit spel”, vertelde Marta De Atletiek voordat ze eerder deze maand vertrok naar de Olympische Spelen. Daarom zegt ze dat ze zich nog steeds zo speciaal en gelukkig voelt als ze haar Brazil of Orlando Pride-tenue aantrekt. Daarom wordt de 38-jarige nog steeds elke ochtend om 6 uur wakker om te trainen, ondanks de hitte in Florida.

“Dit is mijn leven. Ik voel nog steeds zoveel passie om dat te doen, en daarom wil ik mijn best doen als ik het veld op stap,” zei Marta. “Ik wil geen wedstrijden verliezen.”

Er zijn talloze blijvende beelden van Marta op het veld tussen het nationale team en een clubcarrière die Brazilië, Zweden en de Verenigde Staten omvat. In 2003 baande ze zich een weg door Noorse verdedigers. Ze brak de enkels van verdedigers van het Amerikaanse nationale team tijdens de halve finale van het WK van 2007. Ingesloten door twee verdedigers, sneed ze de bal terug met haar linkervoet, daarna haar rechtervoet, voordat ze hem met haar linkervoet over het dak sloeg en in een viering tuimelde met beide vuisten omhoog in misschien wel haar meest iconische NWSL-doelpunt in 2017. Ze had zelfs nog een laatste moment voordat ze vertrok naar de Olympische Spelen, toen de ongeslagen Pride een laatste overwinning behaalde op bezoek bij Kansas City voor een vijandig publiek. Bij het laatste fluitsignaal sprong Marta de lucht in voordat ze de tribunes tot stilte maande.

Het moment dat misschien wel het verste reikte, gebeurde echter niet met haar voeten. Na de uitschakeling van Brazilië op het WK 2019 door Frankrijk, definieerde Marta — gepassioneerd, met tranen in haar ogen, direct in de camera smekend dat de volgende generatie Braziliaans talent op moest staan, om “aan het begin te huilen zodat je aan het einde kunt lachen” — haar nalatenschap in één korte toespraak.

“Huil in het begin, zodat je aan het einde kunt lachen”

Marta’s boodschap voor de volgende generatie van Brazilië bezorgt je kippenvel. 💛💚 foto.twitter.com/waDAFlgM4F

— FOX Voetbal (@FOXSoccer) 23 juni 2019

Vijf jaar geleden uitgesproken, voelde dat verzoek als een einde. Het WK van afgelopen zomer, gevuld met meer tranen tijdens haar laatste persconferentie, voelde als een ander. Toch is Marta elke keer gebleven: uitdagend, hongerig, vrolijk.

De zesvoudig FIFA World Player of the Year wist dat 2023 haar laatste WK zou zijn, en het was een toernooi dat werd beïnvloed door een blessure, aangezien ze net op tijd terug was van een gescheurde voorste kruisband om in de selectie te komen. Ze wist dat ze zou moeten vechten om de volledige 90 minuten te spelen in hun laatste groepsfasewedstrijd, terwijl Brazilië probeerde uitschakeling tegen Jamaica af te wenden. Het was niet genoeg.

“(Marta) was mijn inspiratie toen ik opgroeide en dat is ze nog steeds,” zei Jamaica’s Bunny Shaw na de wedstrijd, en nadat ze haar idool lang had omhelsd na het laatste fluitsignaal. “Ik denk dat de manier waarop ze zich gedroeg, de manier waarop ze speelde, de leider die ze is — ik heb haar gewoon verteld dat ze niet alleen een inspiratie is voor mij, maar voor veel jonge meisjes in het Caribisch gebied en over de hele wereld.”

Shaw geeft Marta erkenning voor al het werk dat ze heeft gedaan voor vrouwen in het voetbal (Alex Pantling, FIFA via Getty Images)

Dat is haar nalatenschap, boven alle individuele onderscheidingen, zelfs als ze zaterdag eindelijk haar grote toernooizege behaalt. Ze had geen garanties dat ze er op de Olympische Spelen nog iets aan kon toevoegen, maar nu het zover is, is één ding zeker: ze zal het met alles wat ze heeft, aangrijpen. En hoe dan ook, het werk ligt nog steeds in Orlando. Het maakt niet uit welke kleur de medaille heeft, ze is nog steeds gedreven om te presteren. Ze wil nog steeds iedereen die kijkt vermaken.

“Toen ik terugkwam van het WK, dacht ik: ‘Nou, is er maar één manier om over deze situatie heen te komen?'” zei Marta. “Het is doorgaan met wat ik graag doe, en dan gewoon je best doen.”

Marta kondigde eerder dit jaar aan dat ze zou stoppen met internationaal voetbal, voordat ze wist of ze de Olympische selectie zou halen of niet. In de tussentijd heeft ze fantastisch voetbal gespeeld in Orlando, waar ze de aanvoerder van het team was. Ze heeft vijf doelpunten bijgedragen aan de 11 overwinningen en vijf gelijke spelen van het team in 16 wedstrijden. En voor alles wat ze heeft meegemaakt in haar tijd bij Orlando in de NWSL, hoe speciaal dit seizoen van 2024 ook is geweest, versterk dat met ongeveer 100 voor de Selecao.

In afwachting van deze laatste momenten waarop ze het kanariegeel mag dragen, gaat Marta altijd terug naar het begin: vóór alle prijsuitreikingen, vóór haar debuut voor Brazilië, vóór ze in de bus stapte die haar uit Dois Riachos wegbracht.

“Het eerste wat in me opkomt is het kleine meisje, dat droomde van een plek in het nationale team, en hoe moeilijk dat was,” zei ze. Er was toen nog geen competitie in Brazilië, maar die bus bracht haar in 2000 als 14-jarige naar een club, Vasco de Gama in Rio de Janeiro. Dat zijn de dagen die Marta beloofde te onthouden hier in Frankrijk.

“Ik werk zo hard om hier te zijn, dus ik moet ervan genieten. Ik moet van dit moment genieten, want ik ga dit moment verlaten — morgen heb ik niet hetzelfde. Dus ik denk niet aan andere dingen. Ik denk alleen: ‘Laten we plezier hebben, maar vergeet nooit wat je hebt doorstaan ​​om in dit moment te zijn.’”

Maar niemand zal ooit de unieke reis kennen die Marta Vieira da Silva heeft afgelegd sinds die busreis 24 jaar geleden, hoewel ze haar wel keer op keer op de grootste podia hebben zien optreden.

Ondanks al het gepraat over haar vaardigheden, haar GOAT-status, haar leiderschap voor club en land en haar inspiratie voor meerdere generaties spelers over de hele wereld, is er nog steeds één ding waar nooit genoeg over gesproken wordt: haar vreugde. Die kant van Marta was de afgelopen week op veel manieren verloren gegaan na die rode kaart, zelfs toen Brazilië bij elk doelpunt zonder haar scoorde, de eerste impuls was om haar op de tribune te proberen te zien.

En die vreugde was volledig te zien na de overwinning op Frankrijk in de kwartfinale, een die misschien nog wel specialer voelde omdat Frankrijk Marta zoveel pijn heeft bezorgd op recente grote toernooien zoals 2019. Die pure opluchting was een herinnering aan hoe lang deze reis is geweest. Misschien maakt dat het nog belangrijker om Marta te beschouwen als haar volledige zelf, niet alleen als een enkel moment van verlies van controle.

Ook Marta kent deze beelden: met een gitaar of een ander instrument leidt ze haar team door de tunnels van een stadion of waar dan ook.

Christen Press, aanvaller van Angel City FC en het Amerikaanse nationale vrouwenelftal, was teamgenoot van Marta in de Damallsvenskan (de hoogste competitie van Zweden) in Tyreso. Hij herinnert zich nog dat hij in het seizoen 2013-2014 met Marta in een openbare trein zat in the middle of nowhere in Zweden.

“Je hebt Marta, ze heeft haar kleine gitaar, en ze speelt gewoon muziek in de trein en zingt. Dat vat gewoon samen wie ze is,” zei Press. “Er is zoveel nederigheid. Ze heeft op dit punt al vijf World Player of the Year-awards gewonnen, en ze zit gewoon in dit kleine Zweedse treintje, bespeelt gewoon haar instrumenten en lacht en danst en lacht.”

(En ja, Press had gelijk: op dat moment had Marta vijf van haar zes FIFA Beste/Wereldspeler van het Jaar-onderscheidingen gewonnen — in een periode van vijf jaar, van 2006 tot 2010.)

Marta’s geest – en talent – ​​reikt veel verder dan het veld (Foto door Naomi Baker, FIFA via Getty Images)

Thuis in Orlando heeft Marta een kamer vol instrumenten. Ze houdt ervan om muziek te spelen, hoewel ze haar talentniveau altijd bagatelliseert als ernaar wordt gevraagd. Het zijn de simpele dingen van thuis zijn, terugkomen van de training met haar vriendin Carrie Lawrence (een verdediger die ook op de Pride-lijst staat). “Zeca zien, mijn kleine hondje,” zei Marta, haar toon werd meteen beter. “Hij is altijd blij, wat er ook gebeurt. Hij verwelkomt ons altijd met zoveel geluk, en dat geeft me een goed gevoel.”

Dat zijn de dingen die ze nu mist, terwijl ze in Frankrijk is — maar tegelijkertijd wilde ze ze de hele maand missen, van het begin van de toernooivoorbereidingen tot aan de wedstrijd om de gouden medaille op de laatste dag. Ze wilde alles.

Die balans tussen honger, passie en vreugde is wat Marta zo bijzonder maakt, Martha. De GOAT, maar ook zoveel meer.

“Ik heb met eigen ogen ervaren hoe bijzonder ze is als mens,” zei Press. “Ze heeft zoveel vreugde en passie voor wat ze doet — het is gewoon aanstekelijk. Ik vind het geweldig hoe de persoonlijkheden van mensen doorschijnen in wat ze doen in hun sport, en er is geen beter voorbeeld. Ze is zo leuk op het veld omdat het een genot is om bij haar te zijn.”

Marta — en Brazilië — overleefden het wachten om te zien of de knock-out rondes in het verschiet lagen. Dat was zo. Marta had die diepe bron van passie en vreugde, en bracht die over op haar teamgenoten, om op te vertrouwen in de kwartfinales en halve finales. Ze stapten voor haar op. Op zaterdag kan ze hen terugbetalen op een van de grootste podia in Parc des Prince, waar ze in de groepsfase juichten bij elke aanraking die ze maakte.

Marta krijgt nu haar derde kans om het op te nemen tegen de Verenigde Staten in een wedstrijd om de gouden medaille. Het is moeilijk voor te stellen dat ze het anders zou willen.

(Bovenste foto: Alex Pantling/FIFA voor Getty; Ontwerp: Dan Goldfarb)