Maak kennis met Henry Mews, de ‘hockeynerd’ van de NHL Draft uit 2024 die van verdediging naar voren en naar verdediging ging

Henry Mews is een zelfbenoemde ‘hockeynerd’.

Tussen de wedstrijden door met de Ottawa 67’s kijkt hij altijd naar hockey – de Ottawa Senators, de Toronto Maple Leafs, de wereldjunioren, de wereldkampioenschappen, wat er ook op tv is. Hij herbekijkt ook altijd zijn eigen wedstrijden, zelfs in de zomer, op zoek naar dingen die hij kan verbeteren.

Buiten het seizoen werkt hij samen met Ottawa-trainer Tony Greco samen met andere lokale profspelers, waaronder Claude Giroux, de broers Brandt en Graeme Clarke, en Ben Hutton, waarbij hij zijn bewegingen herhaalt totdat hij ze heeft geperfectioneerd.

GA DIEPER

Een beginnersgids voor de NHL Draft: Topverhalen, toptalenten en grootste vragen

En op het ijs in de afgelopen twee seizoenen, met het iconische 67’s barber pole-shirt, streefde hij ernaar de slimste speler te zijn die er is. Het is iets dat hij wilde dat NHL-teams wisten op de NHL Scouting Combine eerder deze maand, en het is iets dat Mews en degenen die nauw met hem samenwerken zeggen dat duidelijk is in zijn spel en passie voor de sport.

“Het is iets dat je niet kunt leren. Je hebt het of je hebt het niet. En ik denk dat ik, toen ik opgroeide, altijd een van de slimste spelers ben geweest,” zei de 18-jarige verdediger over zichzelf.

“Ik denk dat ik gewoon dingen zie die anderen niet kunnen zien. Ik denk dat ik ogen rond mijn achterhoofd heb. Ik kijk de ene kant op en pak de puck de andere kant op. En ik denk dat ik op die manier echt bedrieglijk ben. Ik trek drie spelers naar me toe en creëer open ijs voor mijn teamgenoten en geef ze een goede scoringskans. … Ik hou ervan om plays te maken en dat gewoon te gebruiken (om) mijn teamgenoten om me heen beter te maken.

Een topkandidaat voor de NHL Draft van 2024, na wat hij omschrijft als een ‘op en neer seizoen’, hoopt Mews dat passie hem deze zomer een contract zal opleveren.

Mews groeide op met de wens om voor de geboortestad 67’s te spelen. Geboren en getogen in de buitenwijk Barrhaven van Ottawa, brachten hij en zijn drie jongere broers – de tweeling Charlie en Max, 16, en Oscar, 12 – urenlang door met schaatsen en pucks schieten op de ijsbaan in de achtertuin die hun vader Harry had gebouwd. Ze waren elke avond buiten tot het ijs in april smolt tot sneeuwbrij, en Mews zou zijn broers nooit laten winnen, herinnert hij zich. Op de ijsbaan in de achtertuin ontdekte hij dat hij goed schiet, waar hij zijn competitieve geest versterkte en waar zijn liefde voor hockey floreerde.

“Daar werd ik verliefd op het spel, en ik denk dat ik mijn vader daarvoor moet bedanken”, aldus Mews.

Hij was een idool voor Senators-verdediger Erik Karlsson als jonge speler en wilde ook verdediger worden. Hij begon als jonge speler op D en herinnert zich dat zijn team met 3-0 achterstond in de laatste wedstrijd van een toernooi in zijn beginnersjaar en dat zijn vader, destijds zijn coach, hem voor de derde periode naar voren schoof. Hij scoorde toen een hattrick, waarmee hij de wedstrijd gelijk trok en uiteindelijk in overtime won.

“Daarna hebben we de beslissing genomen om de rest van mijn minor hockeycarrière in Ottawa aan de slag te blijven voordat ik naar Toronto verhuisde voor het GTHL minor midget-seizoen voor het OHL-draftjaar”, aldus Mews. “Maar ik heb altijd al een D willen zijn, dus de stap naar voren was eigenlijk alleen maar het ontwikkelen van mijn aanvallende vaardigheden en mijn handen.”

Mews keerde terug naar de blauwe lijn voorafgaand aan dat laatste seizoen met de Toronto Jr. Canadiens van de GTHL. Het leren van de andere positie — wat forwards graag doen en wat ze niet graag doen — hielp alleen maar zijn veelzijdigheid toen hij door Ottawa werd gedraft met de nr. 7-keuze in de OHL-draft van 2022 na een kleine midget-output van 78 punten.

“Het plan was altijd om tot op de dag van vandaag een verdediger te zijn”, herhaalde Mews.

Mews verdubbelde zijn 31-punten rookie seizoen bijna met 61 punten in 65 wedstrijden als tweedejaarsstudent in de OHL afgelopen seizoen, waarmee hij derde werd in team scoring en zesde onder verdedigers in de hele competitie. Hij voegde nog eens vijf punten toe in 10 playoff wedstrijden toen de 67’s in de tweede ronde werden weggevaagd door de East Division rivaal Oshawa Generals.

Waar de assistent-algemeen manager en scoutingdirecteur van 67, Jan Egert, de meeste indruk op maakt, is de passie van Mews, het verlangen om een ​​verschil te maken, de creatieve mentaliteit en het vermogen om dingen te zien en te doen die andere spelers niet zien. Mews heeft een comfortniveau, zegt Egert, waardoor hij het ijs kan manipuleren, acties kan creëren en zijn teamgenoten beter kan maken, waardoor ze meer en betere kansen krijgen, vooral in de aanvalszone. Hij heeft een positieve invloed op het spel, niet alleen voor hemzelf, maar ook voor zijn teamgenoten.

Er is een moment dit afgelopen seizoen dat die passie samenvat:

Het is eind januari en de 67’s en Generals staan ​​gelijk met 2-2 in de verlenging. Nog geen twee minuten later gooit aanvoerder Luca Pinelli van de 67’s de puck naar Braeden Kressler, die snel op doelman Jacob Oster van Oshawa schiet. Oster redt en Mews slaat de rebound snel binnen, waarna hij op zijn rug gaat liggen, lachend, en omhoog kijkt naar de nokbalken van het Tribute Communities Centre. Na een paar seconden schaatst Pinelli naar Mews toe en helpt hem overeind, zodat ze hun overwinning kunnen vieren met de rest van hun teamgenoten.

HENRY. MEWS. KOPPELING. 😤

De @Ottawa67sHockey ster ruimt de rotzooi voor het net op in de extra periode om hun derde opeenvolgende overwinning in de verlenging tegen de Generals te behalen 📽️#NHLOntwerp | @67sComms pic.twitter.com/CAve1o878l

— Ontario Hockey League (@OHLHockey) 29 januari 2024

Oké, het was misschien wel drie-tegen-drie-hockey, maar dat moment van vreugde, waarop Mews het allemaal in zich opneemt, schetst een perfect beeld van de passie en werkethiek waarmee de verdediger van Ottawa zich onderscheidt op weg naar de draft van dit jaar.

‘Dat is gewoon Henry die Henry is,’ zei Egert. “Het is Henry in een notendop, waar zoveel passie, verlangen en liefde zit voor het hockeyspel en de schoonheid van het spel en de competitie met zijn teamgenoten en alles wat daarbij komt kijken.”

Egert beschrijft het spel van Mews als ‘aanvallend creatief’, waarin hij gedijt met de puck en over de vaardigheden en het hockey-IQ beschikt waarmee hij de verschilmaker kan zijn – net zoals hij was bij die gedenkwaardige overwinning in de verlenging in Oshawa.

“Zijn creativiteit, zijn mentaliteit, zijn gevoel om het spel op een positieve manier te willen beïnvloeden – dat is wat Henry voor mij tot Henry maakt”, zei Egert.

Greco traint Mews nu vijf seizoenen en spreekt lovend over Mews’ competitieve kant en zijn vermogen om met de profs mee te komen. Als NHL-scouts hem kwamen vragen naar zijn gewoontes, noemde Greco zijn werkethiek “onberispelijk”.

“Ik ben zelf met hem op het ijs geweest. Hij speelt met profs, dus hij kan het bijhouden. Ik weet dat het maar zomerhockey is, maar deze profs strijden en het gaat natuurlijk een stuk sneller,” zei Greco. “Hij wil gewoon alles perfectioneren en de beste zijn in zijn spel en wil je laten zien dat hij dat kan. Dat is het soort man dat hij is. Hij komt binnen, hij is erg gefocust. (Hij) kijkt naar de training en analyseert die.”

Greco vergelijkt Mews’ competitiviteit als jonge D met nog ruimte om te rijpen met die van medeverdediger Brandt Clarke, ook een goede vriend van Mews. En Clarke zelf kan getuigen van dat niveau van competitiviteit en vastberadenheid.

‘Hij wil ons gewoon bijhouden, met wie hij ook is. Hij wil een van de betere spelers zijn die er zijn. Hij wil zichzelf laten zien”, zei Clarke, de nummer 8 keuze in de NHL Draft van 2021 tegen de Los Angeles Kings. “Hij is nu 18, maar ik zag hem als een twaalfjarige, een dertienjarige. Het is moeilijk voor kinderen van die leeftijd om deze eigenschappen te hebben. En hij heeft ze goed vertaald. Hij heeft zijn mentaliteit nooit veranderd. Dus ja, het is echt indrukwekkend. En dat heeft hem min of meer gebracht tot waar hij nu is. Ik ben erg blij om al het succes te zien dat hij boekt.”

Maar ondanks alle lof en zijn bijna aantal punten per wedstrijd, was Mews teleurgesteld in zijn seizoen.

“Je kijkt naar mijn cijfers of wat dan ook en mensen denken: ‘Ja, dat is een behoorlijk goed jaar als je het mij vraagt.’ Maar ik heb hoge verwachtingen van mezelf en ik dacht dat ik het dit jaar absoluut beter had kunnen doen in termen van mijn algehele complete spel, mijn verdedigende spel en zelfs mijn aanvallende spel,” zei Mews. “Ik dacht dat mijn cijfers beter hadden kunnen zijn. Ik dacht dat ik een beter jaar had kunnen hebben. Ik wist dat ik meer in me had, en ik weet dat ik meer in me heb. Ik weet dat ik beter ben dan wat ik dit jaar heb laten zien.”

Die creativiteit waar hij bekend om staat, zegt Mews, kan soms een nadeel zijn als het stuk eenvoudiger had moeten zijn.

“Ik ben het ermee eens dat er momenten zijn waarop ik simpeler zou moeten zijn en soms ben ik te creatief”, zei Mews. “Ik probeer te veel plays te maken, wat fouten als omzet en zo veroorzaakt. En dat is iets waar ik aan werk, door mijn spel op die manier een beetje af te zwakken.”

“Soms, als je een speler hebt met een heel creatieve instelling, is het gemakkelijk om de nasleep ervan te beoordelen. Als je een toneelstuk tot bloei ziet komen vanuit mentaliteit, ontwerp en uitvoering en je ziet het eindresultaat, als dat eindresultaat soms niet gunstig is, is het gemakkelijk om het te beoordelen, ‘zei Egert. “Maar je moet zulke spelers (met) de creatieve mentaliteit en het vermogen ook toestaan ​​om die toneelstukken te maken, want dat maakt ze speciaal.”

Het goede nieuws is dat het iets is waar hij aan kan werken, iets waar hij gemakkelijk een kracht van kan maken – een doel van hem voor wat waarschijnlijk nog twee jaar in de OHL zal duren.

“Dit is mijn derde jaar hier op D, het afgelopen jaar in mijn NHL Draft-jaar”, zei Mews. “Dus niet veel ervaring in de functie. Maar weet je, ik leer nog steeds en ben opgewonden om door te gaan met leren en groeien.”

Mews traint al vijf seizoenen met Ottawa-trainer Tony Greco. (Sarah Jean Maher / De Atletiek)

Het tussenseizoen voor de NHL Draft was een drukke. Na zijn seizoen bij Ottawa ging Mews naar het WK U18 in Finland, waar hij goud won met Team Canada (hij won ook goud op de Hlinka Gretzky Cup afgelopen zomer). Sindsdien heeft hij veel uren in de sportschool doorgebracht met Greco, in een competitieve groep met spelers als Giroux, Clarke en Jack Quinn. Hij schaatst ook met Shelley Kettles en heeft veel tijd besteed aan baan- en sprintwerk om zijn schaatsen te verbeteren. En hij was onlangs aanwezig bij de combine, waar hij met 20 teams sprak en “veel goede interviews had, teams die mij aardig vonden.”

Mews vaak FaceTimes Pinelli, die vorig jaar in de vierde ronde werd opgeroepen door de Columbus Blue Jackets. De twee zijn goede vrienden en hadden vorig seizoen veel overeenkomsten met elkaar, en Mews heeft zich goed afgevraagd wat hij kan verwachten op het gebied van de interviews en processen die gepaard gaan met het zijn van een topprospect.

Hij heeft ook veel van Clarke kunnen leren, zowel wat betreft het verbeteren van zijn verdedigende spel als de voorbereiding op de tweedaagse draft in de Sphere in Vegas.

“Goede mensen, je wilt dat ze het goed doen. En hij is gewoon een goed mens met een geweldige instelling”, aldus Clarke. “Hij verdient alle dingen die hij krijgt, verdient alle lof die hij krijgt. Ik ben heel blij voor hem en hij zal over een week of zo een team behoorlijk gelukkig maken.

Maar Mews, nummer 42 volgens De AtletiekCorey Pronman in zijn lijst van de 129 beste potentiële kandidaten en nr. 26 van Scott Wheeler in zijn uiteindelijke top 100-ranglijst, is vooral gefocust op wat daarna komt: het ondertekenen van dat profcontract.

‘Je hebt zo hard gewerkt om hier te komen, toch? Maar het is nog moeilijker, het werk na het ontwerp,’ zei hij.

Hoewel hij zegt dat hij niet al te doelgericht is, is zijn doel ook gericht op deelname aan het Canadese juniorenteam volgend jaar. Wanneer hij uiteindelijk prof wordt, fysiek volwassen wordt – Greco zei dat hij laatst 1,80 meter lang was en 188 pond woog – en zich blijft ontwikkelen tot een completere verdediger, hoopt hij een impact te hebben die vergelijkbaar is met die van NHL-verdedigers Kris Letang en Adam Fox.

Egert denkt dat zijn passie hem daar zal brengen. Dat is wat een NHL-team zo geweldig aan hem zal vinden.

“Hij houdt van hockey. Hij houdt ervan om op de ijsbaan te zijn. Hij houdt ervan om met zijn teamgenoten te zijn, met zijn vrienden te zijn, te doen wat hij graag doet. Hij houdt van hockey en alles wat daarbij hoort,” zei hij.

Maar zelfs een hockeynerd moet prioriteit geven aan het leven buiten van hockey, iets waar Mews ook een punt van heeft gemaakt – of hij nu aan het wakeboarden is in het familiehuisje in Smiths Falls, muziek mixt op SoundCloud of golft met de Clarkes. Vooruitkijkend op zijn 19-jarige seizoen, tussen het tekenen bij een NHL-club en het maken van Team Canada deze winter, is een van de grootste bedoelingen van Mews om gewoon plezier te hebben.

“Ik denk dat je plezier moet hebben in het spelen van hockey, het is de sport waar je van houdt. En soms nam ik het dit jaar te serieus, denk ik,” zei hij. “In principe moet je gewoon meer plezier hebben op het ijs en als je alles goed doet, als je de kleine gewoontes goed uitvoert, dan denk ik dat het beste resultaat zal komen.”

(Bovenste foto: Chris Tanouye / Getty Images)