‘Je voelt je zo geschonden en kwetsbaar’: alleenstaande moeder ‘seksueel misbruikt’ in ambulance door paramedicus | Brits nieuws

WAARSCHUWING: Dit artikel bevat taal en inhoud die sommige lezers mogelijk verontrustend vinden

Als alleenstaande moeder keek Lucy* uit naar haar zeldzame avondje uit. Een paar jaar geleden, tijdens een borrel na het werk in een plaatselijke pub, begon ze zich onwel te voelen. Toen ze in elkaar zakte en flauwviel, belde een uitsmijter een ambulance. Lucy’s drankje was verrijkt.

De ambulance werd bemand door twee ambulancepersoneel, een man en een vrouw. Nog steeds bewusteloos werd Lucy op een brancard gelegd, aan het bed vastgebonden en naar het ziekenhuis gereden.

Na een enge episode moeten Lucy’s vrienden opgelucht adem hebben gehaald. Ze was veilig en er werd voor haar gezorgd. Maar toen de vrouwelijke ambulancechauffeur in haar achteruitkijkspiegel keek om naar Lucy te kijken, zei ze dat ze het onvoorstelbare zag: haar mannelijke collega die zijn patiënt seksueel misbruikte.

Lucy herinnert zich nog steeds niet wat er is gebeurd, maar ze heeft het politierapport en foto’s van de plaats delict van de binnenkant van de ambulance.

Wijzend naar een foto waarop ze vastgebonden was, zegt ze bijna zakelijk: “Hij legde mijn benen omhoog, zodat mijn knieën omhoog waren, en legde zijn hand in mijn liesstreek, waarbij hij mogelijk mijn vagina aanraakte.”

Toen ze weer bij bewustzijn kwam, werd haar verteld wat er met haar was gebeurd. Jaren later heeft ze nog steeds moeite om het te verwerken.

De paramedicus ontkende de beschuldigingen en werd tijdens het proces niet schuldig bevonden, maar werd later geschorst door de toezichthouder van de paramedici, de Health and Care Professions Council (HCPC).

Ze hebben een lagere bewijsstandaard dan de strafrechtbanken en hebben hem veroordeeld en noemden hem een ​​”ernstige bedreiging voor de patiëntveiligheid”.

Lucy zou zich vandaag nog steeds niet veilig voelen als ze in een ambulance zou stappen. “Het is verschrikkelijk, je voelt je zo geschonden en kwetsbaar”, zegt ze.

“Het is een schok om te denken dat iemand in die positie dat zou doen, terwijl hij daar zou moeten zijn om voor je te zorgen.”

Haar verhaal is gruwelijk, maar Lucy is niet de enige. Het maakt deel uit van een jarenlang Sky News-onderzoek naar seksueel wangedrag bij de ambulancedienst, dat een cultuur aan het licht heeft gebracht waarin misbruik en intimidatie onder het personeel wijdverbreid zijn en patiënten worden geseksualiseerd.

Een senior ambulancebaas geeft toe dat de dienst “slachtoffers in de steek heeft gelaten”, terwijl hij benadrukt dat de daders de “minderheid” vormen.

Jason Killens, hoofd van de Welsh Ambulance Service en de Association of Ambulance Chief Executives, zegt dat hij een ‘gestage toename’ van het aantal gevallen verwacht, waarbij de komende jaren steeds meer paramedici zullen worden ontslagen wegens seksueel ongepast gedrag. organisatie doet om de cultuur te veranderen.

Uit gegevens gedeeld met Sky News blijkt dat een op de vijf klachten over seksueel wangedrag die in 2023 tegen paramedici werden ingediend bij hun toezichthouder, de Health and Care Professions Council, betrekking had op daden tegen patiënten of leden van het publiek.

Hoewel vorig jaar bij minder dan 1% van alle HCPC-leden zorgen waren geuit, waren paramedici in gevallen van seksueel wangedrag enorm oververtegenwoordigd.

Zij vormen slechts 11% van het HCPC-register, maar zijn verantwoordelijk voor 64% van alle onderzoeken naar seksuele intimidatie van collega’s. De voorzitter van de toezichthouder, Christine Elliot, denkt dat de gevallen van seksueel wangedrag “slechts het topje van de ijsberg” zijn.

Heeft u een verhaal dat u graag wilt delen? E-mail [email protected] of Whatsapp 07583000853

“Dit draait allemaal om patiëntveiligheid”, zegt ze. “Patiënten moeten weten wanneer ze een arts zien, ze kunnen erop vertrouwen dat ze de best mogelijke zorg bieden met het best mogelijke gedrag.”

‘Totaal onnodige borstonderzoeken’

Gevallen zoals die van Lucy zijn zeldzaam, maar verschillende klokkenluiders binnen meerdere trusts hebben zich uitgesproken over een cultuur waarin ‘geklets’ of grappen over het betasten van patiënten aan de orde van de dag zijn.

Huidige en voormalige paramedici beweren te hebben gehoord dat patiënten, vooral jonge vrouwen, werden geseksualiseerd door de mannen die hadden geholpen hen te behandelen of zelfs te redden.

Een voormalige paramedicus onthulde de zinsnede ‘totaal onnodige borstonderzoeken’ (of TUBE’s) en zei dat ze paramedici had horen praten over het ‘TUBE’en’ van jonge, dronken vrouwen. Ze beweert ook een collega de borsten van een andere collega te hebben zien betasten en vertelde haar: “ Ik heb je net geTUBEed.”

Een tweede vrouw zei dat hetzelfde fenomeen in haar trust ‘jazzhanden’ werd genoemd. Beiden zeiden dat dit algemeen begrepen uitdrukkingen waren die verwezen naar collega’s die per ongeluk of opzettelijk de borst van een vrouw aanraakten tijdens de behandeling.

Een derde paramedicus vertelde ons dat ze collega’s op een expliciet seksuele manier over patiënten had horen praten, dingen zeggen als: “Ze had mooie tieten” of “dat waren siliconen”, terwijl ze opschepte over het krijgen van een patiëntennummer en een “goed gevoel” had. .

“Dat is aanranding. Dat is aanranding”, zegt ze.

‘Het zal leuk zijn. Je carrière gaat vooruit’

“Een van mijn grootste angsten was dat ik niet geloofd zou worden vanwege de plek waar ik werkte. Het was de ambulancedienst en hij had de leiding”, zegt Ellie*, wiens eerste baan was als oproepafhandelaar bij een ambulancecontrole. kamer.

Ze hield van de kameraadschap en het idee dat ze een verschil maakte. Tot de manager haar op een dag op zijn kantoor riep en haar uitnodigde voor een gesprek met hem. In het begin was ze gevleid en een beetje in de war.

‘Hij legde uit dat hij mij aardig vond, en toen stak hij zijn hand uit en raakte mijn been aan.’ Geschokt verstijfde Ellie. ‘Ik was begin twintig en wist niet wat zijn bedoeling was. Ik was waarschijnlijk een beetje naïef.” Terwijl hij doorging met praten, liet haar baas zijn hand “zo ver mogelijk over mijn dij glijden”.

Geschokt schoot ze achteruit in haar stoel en vroeg hem wat hij aan het doen was.

‘Als je komt, delen we een kamer. Het wordt leuk. Je carrière zal vooruitgaan’, antwoordde haar baas.

‘Nee,’ riep ze uit, terwijl ze in paniek de kamer uit rende. Terug aan haar bureau bleef ze 999-oproepen aannemen terwijl hij over haar waakte.

Vervolgens beweert ze dat de berichten zijn begonnen: “Het waren foto’s van zijn geslachtsdelen, maar ook berichten waarin werd gesuggereerd dat hij elkaar op de parkeerplaats zou ontmoeten voor seks en dat hij me wilde kussen. Een hele reeks zeer beschrijvende seksuele handelingen waarvan hij zei dat hij die wilde doen.” met mij doen.”

De berichten bleven “maandenlang” hangen, zegt ze, ondanks haar smeekbede om ermee op te houden. Ze durfde niet meer naar haar werk te gaan, uit angst hem te zien, en vermeed het naar het toilet te gaan voor het geval ze hem in de gang tegenkwam.

Uiteindelijk liet ze de berichten aan HR zien, zegt ze, maar ze beweert dat ze voorstelden haar naar een ander kantoor te verhuizen. Hij zou niet gestraft worden.

“Het was seksuele intimidatie”, zegt Ellie, gevangen tussen woede en wanhoop. ‘Ze hebben niets gedaan. Er is geen onderzoek gedaan. Voor zover ik weet is er geen ontmoeting met hem geweest. Geen verklaring van mij. Niets. Ik was het probleem.’

Ze stopte uiteindelijk met de dienst, maar beweert dat hij daar tot op de dag van vandaag nog steeds werkt, een onrecht waar ik “misselijk van word”, zegt ze.

Een woordvoerder van de NHS Engeland zei dat er onlangs nieuwe nationale begeleiding en training is geïntroduceerd “om dit vreselijke gedrag uit te roeien”.

“Elk misbruik of geweld gericht tegen NHS-personeel is totaal onaanvaardbaar en zal niet worden getolereerd, en de NHS zet zich in om ongewenst, ongepast of schadelijk seksueel gedrag op de werkplek aan te pakken. We hebben onlangs nieuwe nationale richtlijnen en trainingen geïntroduceerd die het personeel zullen helpen deze te herkennen , meld seksueel wangedrag op het werk en handel ernaar om dit vreselijke gedrag uit te roeien”, zeiden ze.

‘We hebben die individuen in de steek gelaten… het spijt me’

Het verhaal van Ellie klopt simpelweg “niet”, zegt ambulancebaas Killens.

“We hebben die individuen in de steek gelaten”, geeft hij toe, terwijl hij “het spijt me” zegt tegen zowel het personeel als de patiënten die “het slachtoffer zijn geworden van slecht gedrag van onze mensen”.

Er wordt gewerkt, zegt hij, om dit soort gedrag aan te pakken, waarbij hij het als de topprioriteit van hem en zijn organisatie noemt.

Dat houdt in dat we de daders moeten uitroeien, maar dat we ook het ‘lange spel’ moeten spelen om de cultuur te veranderen ‘zodat we wangedrag op laag niveau of ongepast gedrag vroegtijdig kunnen aanpakken, in plaats van het te laten voortwoekeren en erger te worden’, zegt hij.

Volgens de voorzitter van de HCPC is er een cultuurverandering nodig, van het leiderschap af. Seksuele intimidatie moet volgens Elliot net zo’n hoge prioriteit krijgen als ‘wachttijden en afbrokkelende ziekenhuizen’.

Lees meer uit dit onderzoek:
Het leven als vrouwelijke paramedicus
‘Toxische’ cultuur van intimidatie onthuld

Maar veel van de slachtoffers met wie we hebben gesproken, zeggen dat de HCPC er te lang over doet (gemiddeld drie jaar) om beschuldigingen van wangedrag te onderzoeken.

Elliot is het ermee eens dat dit niet goed genoeg is, maar zegt dat ze initiatieven ondernemen om de zaken te bespoedigen, en dat ze wetswijzigingen wil zien om haar organisatie meer macht te geven om onderzoeken te versnellen.

Ze hebben ook een seksuele veiligheidshub voor zowel slachtoffers als getuigen van ongepast gedrag.

Het kan moeilijk zijn om beschuldigingen als die van Lucy en Ellie te horen, waarbij hun verhalen worden vergeleken met een dienst waarin de meerderheid van de mensen zich inzet voor het redden van levens.

Maar het is ook duidelijk dat misbruikers en degenen die seksueel ongepast gedrag begaan, veel te lang ongestraft hebben geopereerd in de ambulancedienst. Sommigen werden misschien beschermd door loyaliteit of doofpotaffaires, vele anderen verborgen zich simpelweg achter het vernisje van ‘geklets’.

De bazen van ambulances en NHS hebben Sky News duidelijk gemaakt dat ze vastbesloten zijn om niet alleen de daders van ernstig seksueel geweld uit te roeien, maar ook om de cultuur uit te roeien die dit gedrag in de hand werkt.

Maar in de tussentijd zullen vrouwen als Lucy, Ellie en talloze anderen de sirene van een ambulance niet horen en zich veilig voelen, terwijl ze ons vertellen dat ze zelfs moeite zouden hebben om 999 te bellen in geval van een medisch noodgeval.

*namen zijn veranderd

Illustraties door Rebecca Hendin

Iedereen die zich emotioneel bedroefd of suïcidaal voelt, kan Samaritans voor hulp bellen op 116 123 of een e-mail sturen naar [email protected] in Groot-Brittannië. In de VS kunt u de Samaritans-vestiging bij u in de buurt bellen of 1 (800) 273-TALK