‘Hillbilly Elegy’: Hoe de auteur, ‘in hart en nieren een hillbilly’, golf ontdekte | Golfnieuws en tourinformatie

Opmerking van de uitgever: Donald Trump heeft de eerste termijn senator van Ohio, JD Vance, geselecteerd als zijn Republikeinse running mate voor de presidentsverkiezingen in november. Dit verhaal is geschreven in 2016, voordat Vance de politiek inging.

Een boek met een titel die verwijst naar hillbillies en waarvan de pagina’s de benarde situatie van de blanke arbeidersklasse in Amerika en hun onvermogen om de weg naar sociale vooruitgang te vinden, belicht, is niet een boek waar je golf zou verwachten.

Vance, die zichzelf ‘een hillbilly in hart en nieren’ noemde, haalde het team niet, wat niet verrassend is voor een late bekeerling tot het spel en een product van deze arbeidersklasse die hij in zijn boek als volgt beschreef: ‘Amerikanen noemen ze hillbillies, rednecks of white trash. Ik noem ze buren, vrienden en familie.’

Zijn eigen disfunctionele gezin bestond uit een vader die grotendeels afwezig was, een moeder die verslaafd was aan voorgeschreven pijnstillers en een grootmoeder die zwoer zijn grootvader te vermoorden als hij ooit weer dronken thuis zou komen. Toen hij dat onvermijdelijk deed, overgoot ze hem met benzine en liet een brandende lucifer op hem vallen (hij overleefde het).

Toch was het dezelfde grootmoeder, Mamaw, zoals hij haar noemt, die evenwicht in zijn leven bracht en hem aanmoedigde om te gaan golfen, “omdat dat de plek is waar rijke mensen zaken doen.”

“Ik was de enige persoon van mijn achtergrond die ik kende die golf speelde, hoewel ik de sport deels leerde kennen via een oudoom die zelf al een bepaald niveau van materieel succes had behaald voordat hij de sport oppakte,” zei Vance via e-mail. “Hij is waarschijnlijk de reden dat mijn oma dacht dat golf de manier was waarop rijke mensen zaken deden — hij was waarschijnlijk haar meest succesvolle broer of zus in financiële zin.

“Alle andere kinderen die speelden waren meer middenklasse of zelfs hogere middenklasse, en ik heb me vaak afgevraagd of dat een deel van de reden was waarom Mamaw wilde dat ik leerde golfen: om in contact te komen met kinderen met een andere achtergrond. Ik heb nog steeds een goede band met veel van de vrienden die ik heb gemaakt in het golfteam.”

Vance volgde lessen bij TPC Franklin (Ohio), waarbij TPC in dit geval staat voor The Practice Center. Later ging hij aan de slag als cartboy bij Shaker Run Golf Club in Lebanon, Ohio, de locatie van de US Amateur Public Links in 2005.

“Ik vond het geweldig,” zei hij. “Nog steeds, ook al speel ik niet zo veel als ik zou willen (zegt elke golfer dat niet?). Ik kon heel goedkoop (of soms zelfs gratis) spelen met mijn vrienden, en dat was alles wat ik echt wilde.”

Mamaw hield ondertussen van Tiger Woods, “omdat ze hem zag als een buitenstaander die het spel van een rijke man opschudde,” zei Vance onlangs in een NPR-interview. Ze was “visceraal boos” over Fuzzy Zoellers controversiële opmerking over gefrituurde kip na Woods’ overwinning met 12 slagen op de Masters van 1997.

“En ze zei: ‘die klootzakken, ze zullen nooit toestaan ​​dat mensen zoals wij deel uitmaken van hun groep’,” vertelde ze aan NPR. “En het gevoel dat ze had was dat ze allebei neerkeken op de zwarte mensen die buitenstaanders waren en de arme, blanke mensen die buitenstaanders waren. En ze zag echt de overeenkomsten.”

De 31-jarige Vance zat op de middelbare school toen Woods in 2000 het spel begon te domineren.

“Ik denk niet dat iemand heeft gedaan wat Tiger deed om het demografische bereik van het spel uit te breiden,” zei Vance via e-mail. “Hij maakte het cool en hij maakte het interessant voor veel kinderen die waarschijnlijk niet twee keer over golf hadden nagedacht als Tiger nooit een club had opgepakt.

“Ik vraag me echt af hoe kinderen zoals ik het spel nu zien, nu de grote toernooien zelden Tiger op het scorebord hebben staan. Ik was persoonlijk nooit een enorme Tiger-fan, maar hij maakte het spel absoluut interessant. En ik vraag me echt af of het nog steeds interessant is voor de kinderen uit mijn buurt. Ik denk van niet.”

Vance is overigens een van de weinigen uit zijn achtergrond die tegen alle verwachtingen in heeft gewonnen. Hij is een veteraan van het Marine Corps en afgestudeerd aan de Yale Law School, en is directeur bij Mithril Capital Management in San Francisco. Hij speelt nog steeds golf, maar zelden, “meestal voor werk of liefdadigheidsfuncties hier en daar”, zei hij, of wanneer hij terugkeert naar Ohio of in San Diego op bezoek is bij de familie van zijn vrouw.

Hij verwerpt nu Mamaw’s enge definitie van het spel, namelijk dat het een plek is waar rijke mensen zakendoen.

“Nu geld niet het belangrijkste is dat me ervan weerhoudt om te spelen, zie ik het denk ik als een spel voor mensen met veel vrije tijd, die ik helaas niet heb!” zei hij. “Maar ik denk absoluut niet dat het een ‘rijkenspel’ is, ook al erken ik dat de gemiddelde golfer het financieel waarschijnlijk beter heeft dan de gemiddelde Amerikaan.

“Ik heb maar heel weinig echte zakelijke bijeenkomsten op de golfbaan gehad. Meestal als mensen op de golfbaan zijn, zelfs collega’s van mij, willen ze het over alles hebben behalve zaken!”