‘Hij zou in november spelen’

Rafael Nadal‘s carrière staat op een kruispunt. De Spaanse kampioen had gezegd dat de Olympische Spelen in Parijs een cruciaal onderdeel van zijn seizoen zou zijn en de behaalde resultaten waren niet de gewenste.

De voormalig nummer 1 van de wereld traint de laatste maanden veel en zijn fysieke conditie is verbeterd, maar zijn spelniveau is nog lang niet dat van topspelers. Rafa schitterde niet bepaald in Madrid en Rome, terwijl hij op French Open werd verslagen door Alexander Zverev bij zijn debuut.

De 22-voudig Grand Slam-kampioen besloot de Wimbledon Championships over te slaan om te trainen op rode gravel en nieuwe blessures te vermijden. De Spanjaard bereikte de finale in Bastad, maar werd verslagen door Nuno Borges nadat hij een enorm risico had genomen tegen tegenstanders van de tweede rang tijdens de week.

Nadal versloeg de Hongaarse veteraan Marton Fucsovics in de eerste ronde van de Olympische Spelen in Parijs, voordat hij zijn rivaal opgaf Novak Djokovic 6-1 6-4. Rafa speelde ook het dubbeltoernooi in Parijs met zijn jonge landgenoot Carlos Alcarazmaar de twee Spanjaarden werden in de kwartfinales verslagen door de specialisten Ram en Krajicek. Na de Olympische Spelen in Parijs, Rafa Nadal keerde terug naar huis en nam een ​​paar dagen vrij voordat hij zijn toekomst zou bepalenDe Spanjaarden zullen nauwelijks meedoen aan de US Open, die eind augustus in New York plaatsvindt.

Wat is de volgende stap voor Rafa?

In een recent interview met ‘El Larguero’, voormalig ATP-ster en topanalist Alex Corretja opende over Rafa’s toekomst: “Voor de US Open op een snelle baan? Je kunt er niet komen zonder op een hardcourt in New York te hebben gespeeld. Gaat hij over 10 dagen weer naar Cincinnati met de verandering van ondergrond? Ik zie het als bijna onmogelijk. Hij moet een plek vinden waar hij zegt, dit is zo ver als ik wil gaan en het is de moeite waard om die moeite te doen, zoals tot de Laver-beker. Wat als hij op de een of andere manier helpt in het Davis Cup-team? Misschien zichzelf motiveren om dubbel te spelen en iets bij te dragen aan het team, zodat hij in september in de halve finales komt en, misschien, als hij naar de finale gaat, hij zou in november spelen.”

De voormalig nummer 1 van de wereld had dit jaar 2024 graag willen gebruiken om afscheid te nemen van de belangrijkste toernooien uit zijn carrière, maar blessures hebben zijn schema dit jaar opnieuw beïnvloed.

Tijdens de laatste editie van zijn podcast vertelde de Amerikaanse legende Andy Roddick reflecteerde op Nadals huidige status: “Ik vind het moeilijk te geloven dat hij het gaat opvoeren en het opnieuw gaat proberen op French Open, maar ik heb het eerder mis gehad over hem en elke analist die een mening heeft, we gokken maar wat. We weten het niet, we maken geen deel uit van zijn inner circle. Ik tik zeker niet zoals de beste spelers aller tijden. Ik kan het niet begrijpen, maar ik weet niet of hij wil strijden om titels in Bastad. Ik weet niet of dat zijn pad is. We zullen zien. We zijn allemaal beter als hij in de buurt is. Hopelijk zien we hem weer in grote finales. Ik weet het niet. Het voelt alsof dit het einde kan zijn. Laver Cup kan een feest worden.”

Nadal reflecteert

Rafa kiest mogelijk de Laver Cup van 2024 als zijn laatste evenement in zijn carrière, een imitatie van wat Roger Federer twee jaar geleden. De editie van 2024 van de Laver Cup vindt eind september plaats in Berlijn en Carlitos Alcaraz zal er ook zijn.

De Spaanse legende is zich bewust van het huidige niveau: “Ik heb volledige vrijheid en ik denk dat ik mijn hele leven hard heb geprobeerd om de beslissing te nemen hoe en wanneer ik het voel. In die zin ben ik een vrij kalm persoon en heb ik mijn tijd nodig. Als ik weet wat mijn volgende stap is, zal ik het je laten weten, maar op dit moment is mijn volgende stap om terug naar huis te gaan, tijd door te brengen met mijn familie en te ontspannen. Het zijn opwindende maanden geweest, omdat ik weer ben begonnen met tennissen; ze zijn ook zwaar geweest, omdat ik veel moeilijke momenten, teleurstellingen en ook mooie momenten heb meegemaakt… nu moet ik alles managen, het goed analyseren en kijken hoe ik me voel.

Ik heb genoeg gewonnen in mijn carrière, ik heb veel meer gewonnen dan ik ooit had durven dromen, dus voor mij gaat het om het genieten van verschillende ervaringen en voor mij, dat is ook een andere levenservaringom te delen met Carlos – een geweldige speler waarvan ik denk dat hij natuurlijk ook een van de beste in de geschiedenis gaat worden.” Rafa’s toekomst zal binnenkort worden onthuld.