Het eigendom van Tom Brady’s Raiders is een verlies voor voetbalfans

BVóór zijn eerste wedstrijd als tv-kleurencommentator voor CBS in 1979 kreeg wijlen John Madden – algemeen beschouwd als de beste NFL-analist aller tijden – van zijn producers te horen dat uitzendploegen doorgaans niet keken naar de praktijken van de teams die ze verslag deden. die aankomende zondag. De PR-vertegenwoordigers van elk team ontmoetten de uitzendploeg om eventuele inzichten en verhaallijnen te delen.

‘Nee,’ zei Madden. “Ik ga met de coaches praten.”

Binnen zes maanden na de uitspraak van Madden werd praten met coaches en spelers – en het bekijken van trainingen – de standaardprocedure in de NFL voor de voorbereiding van uitzendingen. En deze traditie is tot op de dag van vandaag voortgezet.

Dit seizoen kan een zeer zichtbare analist, die toevallig de hoofdkleurcommentator is van Fox Sports, de omroeporganisatie van de Super Bowl van dit seizoen, echter niet deelnemen aan dit waardevolle pre-game rapportageproces. Hij is toevallig ook de grootste voetballer aller tijden.

Gezien zijn status als minderheidseigenaar van de Las Vegas Raiders, die dinsdag door de competitie werd goedgekeurd, zal Tom Brady, die 375 miljoen dollar verdient van Fox voor een uitzendbaan, te maken krijgen met beperkingen die betekenen dat hij zich niet kan voorbereiden voor zijn rol met dezelfde kracht en nauwkeurigheid als Madden, de vaandeldrager van dit bedrijf, dat zou kunnen.

Dat is een verlies voor voetbalfans. Want als Brady zijn werkethiek op dezelfde manier zou kunnen toepassen op zijn rol als Fox-omroep als speler, zou hij geweldig kunnen zijn.

Wij, als kijkers, verdienen de volledige Tom Brady.

Brady, die tot nu toe gemengde recensies over zijn uitzendingen heeft ontvangen, heeft nu een materieel financieel belang in de Raiders, dankzij zijn belang van 5%, en Forbes’ laatste waardering van het team kwam uit op $ 6,7 miljard. Om potentiële belangenconflicten in deze onbekende rol van hoofdanalist/eigenaar te vermijden, en de mogelijkheid dat hij bedrijfsgeheimen zou kunnen doorgeven, kan Brady geen productievergaderingen met spelers en coaches bijwonen, persoonlijk of virtueel, en heeft hij ook geen toegang tot teamfaciliteiten. . Als NFL-eigenaar is het hem verboden publiekelijk kritiek uit te oefenen op wedstrijdofficials en andere clubs, zoals voorgeschreven door de statuten van de competitie.

Hij heeft sinds het begin van het seizoen onder deze omstandigheden gewerkt: Brady en Raiders-eigenaar Mark Davis gingen in maart 2023 akkoord met de voorwaarden van de deal, maar de goedkeuring van de transactie werd gedeeltelijk uitgesteld om deze conflicten op te lossen.

“Ik wil graag op welke manier dan ook bijdragen aan de organisatie”, schreef Brady in een brief die dinsdag op sociale media werd vrijgegeven nadat zijn eigendomsbelang officieel werd. “De rijke traditie van de Raiders eren en tegelijkertijd alle mogelijke kansen benutten om ons aanbod aan fans te verbeteren… en het allerbelangrijkste: WIN voetbalwedstrijden. #JustWinBaby. #LFG.”

Maar informatie die wordt verkregen door te praten met spelers en coaches, en door naar trainingen te kijken, is behoorlijk belangrijk voor een tv-analist. “Dat is bijna het soort levensbloed”, zegt Randy Cross, de drievoudige Super Bowl-winnaar van de San Francisco 49ers die vanaf 1989 twintig jaar lang NFL-games als kleurencommentator noemde en momenteel college games voor CBS noemt.

Cross, die jarenlang ook de voorseizoenwedstrijden van de New England Patriots noemde, herinnert zich informatieve ontmoetingen met Bill Belichick: de beruchte geheimzinnige Pats-coach wilde je niet veel over zijn spelers vertellen, maar hij hield ervan om over voetbalgeschiedenis te praten, en die discussies hielpen de gesprekken van Cross te contextualiseren . “Elke week zijn er perspectief en verhalen van spelers en coaches, en persoonlijke dingen van hen, die je gebruikt in een uitzending”, zegt Cross. “Elke week.”

“Die bijeenkomsten zijn het nuttigste wat we de hele week doen ter voorbereiding op de wedstrijd”, zegt Don Criqui, voormalig NFL-play-by-play-omroeper voor CBS en NBC. “Wij hebben toegang tot informatie die het publiek niet heeft.”

Terwijl omroepers vertrouwen en verstandhouding opbouwen, kunnen coaches hun draaiboeken openslaan. Af en toe schrijven ze bijvoorbeeld het eerste handvol toneelstukken voor de omroepers, of tippen ze hen aan een niet nader genoemde blessure. Brady zal niet aanwezig zijn bij vergaderingen om dergelijke inzichten te vergaren, en gezien zijn aandeel in een ander team zullen spelers en coaches wellicht minder openhartig zijn tegenover de Fox-omroepploeg, wetende dat ze waarschijnlijk informatie zullen doorgeven aan Brady.

“Tom zal gewoon niet zo goed geïnformeerd zijn als hij zou kunnen zijn als hij geen eigenaar was”, zegt een NFL-uitzendingsmanager, die om anonimiteit verzocht om openhartig over het bedrijf te kunnen spreken. “Effen en eenvoudig.”

Brady’s onvermogen om officials en teams te bekritiseren is ook een slechte dienst voor de fans. “De realiteit van dit bedrijf is dat er veel organisaties zijn waarover gesproken moet worden”, zegt Cross. Zelfcensuur is de vijand van inzicht. In de NFC-kampioenschapswedstrijd na het seizoen 2018 misten de scheidsrechters bijvoorbeeld laat in de regelgeving een duidelijke pass-interference call tegen de Los Angeles Rams die de New Orleans Saints een reis naar de Super Bowl had kunnen opleveren. De Rams wonnen na verlenging met 26-23. Troy Aikman, destijds de hoofdkleuranalist van Fox, was helemaal in de war. “Dat had een penalty moeten zijn”, aldus Aikman. “Voor de hand liggender dan dat kan het niet zijn.”

Had Brady net zo openhartig kunnen zijn als Aikman? Zou hij voorzichtigheid overboord hebben gegooid, een boete riskeren en de scheidsrechters hebben gescheurd? Zeker, Kevin Burkhardt, de play-by-play-omroeper van Fox die met Brady samenwerkt, had bezwaar kunnen maken tegen de oproep. Maar fans willen de mening van de zevenvoudig Super Bowl-kampioen horen. Fox betaalt hem enorme bedragen om het te bezorgen.

(Fox Sports weigerde commentaar te geven of Brady beschikbaar te stellen aan TIME. Brady’s publicist reageerde niet op een interviewverzoek.)

Afgelopen maandagavond zagen fans Belichick tijdens Monday Night Football kritiek uiten op de New York Jets omdat ze hun coach, Robert Saleh, vijf wedstrijden in het seizoen hadden ontslagen. Hij schoot ook op teameigenaar Woody Johnson. “Ik ben geen grote Jets-fan, voor het geval je dat niet weet”, vertelde hij Peyton en Eli Manning tijdens hun “ManningCast.” ‘Dat is ongeveer wat het is geweest met de Jets. Ze hebben de afgelopen tien jaar nauwelijks meer dan 30% gewonnen.’

De mening van Belichick was fantastische tv. Zou Brady iets soortgelijks kunnen bieden? Of zal hij, per definitie, de anodyne analist zijn?

“Het is moeilijk te zeggen dat je de kijker dient als je big-game-analist geen grote rol kan spelen”, zegt de omroepdirecteur.

Dat wil niet zeggen dat Brady deze beperkingen niet kan omzeilen en kan bewijzen dat hij een bruikbare, zo niet uitstekende commentator is. Burkhardt en de Fox-omroepploeg kunnen hun aantekeningen zeker doorgeven aan Brady. Hij kan film verslinden en de telefoon gebruiken om weetjes te vinden: insiders zullen Brady’s telefoontje waarschijnlijk aannemen. En naarmate een game zich ontvouwt, kan Brady’s realtime expertise van onschatbare waarde blijken.

“Hij is echt heel goed geweest, hij is elke week beter geworden, je kunt zien dat hij keihard werkt”, zegt Al Michaels, die bezig is aan zijn 40e seizoen als primetime NFL-omroeper. “Hij heeft een aangeboren gevoel voor het ritme van het spel. Hij heeft het brein van een coach in zijn hoofd.”

Geen twijfel. Maar nu deze “Brady-regels” van kracht zijn, werkt Brady, de omroeporganisatie, niet op 100%. Tijdens de Super Bowl in New Orleans in februari bijvoorbeeld zal hij waarschijnlijk de oefenweek van de wedstrijd missen, die analisten een scherp beeld geeft van de spelplannen en van de teams die op zoek zijn naar een stop. De ruim 120 miljoen kijkers verdienen beter.

Brady moet één baan kiezen – eigenaar of omroeporganisatie – en daarmee aan de slag gaan.