Gotham FC contracteert 13-jarige Mak Whitham, die de jongste gecontracteerde speler in de geschiedenis van de NWSL wordt

NJ/NY Gotham FC heeft de 13-jarige McKenna “Mak” Whitham gecontracteerd, die geschiedenis schrijft als de jongste speler die een contract tekende in de NWSL. Het team kondigde het contract vrijdag aan, de dag voor Whithams 14e verjaardag.

Whitham tekende een driejarig gegarandeerd contract met de club tot 2028, zoals vereist door het onder-18-inschrijvingsmechanisme van de NWSL. Het mechanisme stelt teams in staat om minderjarige spelers te contracteren zonder ze in de draft te verwerven, met protocollen om veiligheid en gezondheid te bevorderen, evenals ontwikkeling op de lange termijn.

Whitham’s contract gaat in op 1 januari 2025, maar ze is beschikbaar om te spelen in Gotham’s Summer Cup-wedstrijden nadat ze een National Team Replacement Player-contract heeft getekend tijdens de internationale window. Whitham zou al zondag kunnen spelen in Gotham’s wedstrijd tegen de Washington Spirit, onderdeel van de NWSL x Liga MX Summer Cup.

“Ik heb het verwerkt en het is nog nieuw voor me,” vertelde Whitham aan ESPN. “Maar ik ga er niet arrogant over doen. Ik blijf bescheiden en blijf mezelf ontwikkelen. Mijn doel is om een ​​topspeler te worden in de NWSL en ik weet dat Gotham me zal helpen om die speler te worden.”

Whitham, een jonge aanvaller in het Amerikaanse nationale jeugdelftal onder de 15, werd in februari de jongste atleet die een NIL-deal tekende bij Nike.

Eerder deze maand maakte de 14-jarige Cavan Sullivan zijn debuut voor de Philadelphia Union, waarmee hij de jongste speler in de geschiedenis van de MLS werd. Whitham is 10 maanden jonger dan Sullivan. Als Whitham zondag speelt, wordt ze de jongste speler die debuteert in een topvoetbalwedstrijd voor mannen of vrouwen in de VS en de jongste speler in de meeste grote Amerikaanse sporten. Sacramento FC, in de tweede klasse van het Amerikaanse voetbal, contracteerde afgelopen zomer de 13-jarige Da’vian Kimbrough, die in oktober zijn historische debuut maakte.

Opvallend is dat de wet in New Jersey — waar Gotham speelt en oefent — verbiedt dat 14-jarigen na 19:00 uur werken, met beperkte uitzonderingen. Volgens Jenna Tonelli van The Equalizer werkt de club aan het verkrijgen van een vergunning voor minderjarigen, zodat Whitham kan voldoen aan de arbeidswetten van New Jersey.

Whitham is het nieuwste onderdeel van de trend van tieners die zich aansluiten bij de NWSL. De onder-18-revolutie begon met Olivia Moultrie, die in 2021 een antitrustzaak aanspande tegen de NWSL nadat ze op 13-jarige leeftijd prof was geworden. Sindsdien hebben NWSL-teams talloze spelers gecontracteerd onder het U-18-mechanisme, waarbij Chloe Ricketts van Washington Spirit afgelopen zomer op 16-jarige leeftijd de jongste doelpuntenmaker werd.