Filipe Toledo mobiliseert hele natie achter droom van gouden medaille: “Dit was meer dan één dappere held die door dat kleine buisje rolde!”

Bijna elke man ging de uitdaging aan. Bijna elke man.

Wie had gedacht dat de Olympische Spelen de meest vermakelijke dag zouden kunnen zijn? van professioneel surfen door mannen in het geheugen?

Teahupoo was enorm, ceruleanblauw en angstaanjagend. Het zag er precies zo uit als het dodelijke paradijs dat het was gehyped.

Bijna elke man ging de uitdaging aan. Bijna elke man.

TLDR: als je de actie van vandaag hebt gemist, smeek ik je om heat vier, vijf en zes opnieuw te bekijken, op zijn minst. De zesde, tussen de Braziliaan Joao Chianca en de Marokkaan Ramzi Boukhiam, zou zomaar ergens in het pantheon van de beste ooit kunnen horen.

Ik heb de opener tussen Jordy Smith en Alonso Correa uit Peru gemist, en het ingewikkelde proces om een ​​stream te krijgen betekent dat er in dit vroege stadium geen kans is op een herhaling. Laat me weten of ik iets belangrijks heb gemist, behalve het feit dat een vrijwel onbekende surfer een einde maakte aan Jordy’s Olympische dromen.

Ik heb de tweede heat tussen de Japanner Reo Inaba en tweevoudig wereldkampioen Filipe Toledo gezien. Maar we komen hier later op terug.

Het spreekt voor zich dat toen Griffin Colapinto en Kauli Vaast aan de start verschenen voor de derde heat, hun souplesse en kalmte zo’n groot contrast vormden met de vorige heat. Het was alsof ze door een groep prachtige dienstmaagden in bloedwarm water werden gebaad.

Beide mannen waren selectief en pakten samen slechts vijf waves, maar de lokale jongen Vaast koos de beste twee waves en versloeg daarmee Colapinto, die vandaag misschien wel drie of vier andere heats had kunnen winnen.

Vaast had er voor de hitte op de boot heel streng uitgezien. Zijn comfort in de line-up hier is een zekerheid, dus we kunnen redelijkerwijs aannemen dat de gelegenheid de oorzaak was van de spanning. Dit leek te worden bewezen door een uitbundige claim voor een dikke golf waar hij niet bijzonder diep op zat.

Op papier was ik niet bepaald enthousiast over het vooruitzicht van de volgende heat tussen de ervaren Fransman Joan Duru en een surfer die Mexico vertegenwoordigde (maar die ik totaal niet ken): Alan Cleland.

Meer dwaas mij. En vanaf deze dag zal ik de naam noteren.

Cleland was brutaal en swaggerend, en zijn surfen bevestigde dat. Een no-hand barrel was het beste voorbeeld hiervan. Als hij gekleed was geweest in een paar Billabong Rising Sun boardies, hadden we misschien kunnen denken dat de Wederkomst nabij was.

Maar hij kwam Duru tegen in de vorm van zijn leven. De Fransman sloeg vakkundig diepe, technische barrels om een ​​paar negens en een heat win te verdienen die uiteindelijk verdiend was, maar niet zo comfortabel als het scoreverschil zou doen vermoeden.

En toen kwam de Medina-show.

Zijn enthousiasme om losgelaten te worden onder deze omstandigheden was voelbaar en de 9,90 die hij kreeg voor zijn tweede golf had eigenlijk een tien moeten zijn. Twee juryleden waren het daarmee eens.

Het was een perfecte golf, het spul waar posters van gemaakt zijn. Hij hing aan de drop vast met zijn tenen en gaf zijn hele ziel aan het maken ervan. Hij vloog eruit met het spuug en lanceerde zich van de achterkant van de golf, zijn lichaam recht en gedraaid, alsof hij door de lucht liep.

De score was een parodie op de geschiedenis van de hoge negens.

“Een prachtige, levensbedreigende golf”, zei Chris Cote.

Hierna was hij woest, zelfs grijnzend van oor tot oor toen hij uit de mêlee van een non-make werd geplukt door de Tahitiaanse waterpatrouille. Hij ging achteruit met een mid-seven en de hitte was voorbij.

Medina leeft voor dagen als deze.

Al die kracht, al die liefde voor het spel. Op dagen als vandaag komt het naar voren.

Als jij een van de weinige mensen bent die nog steeds beweren dat hij van surfen houdt, dan zou je je hoofd moeten schamen en je wetsuit in brand moeten steken.

In werkelijkheid verdiende hij een betere tegenstander dan een uit vorm zijnde Kanoa Igarashi, maar dat had niet uitgemaakt. De enige man ter wereld die Gabriel Medina op dagen als vandaag in Teahupoo kan verslaan, is hijzelf.

Ergens rond deze tijd merkte ik de netheid van de uitzending op. Er waren geen pauzes, geen gemiste waves, geen irrelevante interviews en geen clownprinsen die ladders of noedels aan het uitkramen waren.

Het surfen verliep in al zijn glorie en dat was voldoende.

En het zou misdadig zijn geweest om ook maar een seconde van de spanning tussen Joao Chianca en Ramzi Boukhaim te verstoren.

Het was een tentoonstelling van zo’n kwaliteit en toewijding dat niemand het verdiende om te verliezen.

Beiden hadden een hoge negen, aangevuld met achten, en beiden gooiden nog eens achten weg.

Boukhaim leek de wedstrijd in de slotfase te kunnen beslissen met een score van 9,70, de hoogste score van de wedstrijd, maar Chianca liet zich niet uit het veld slaan en wist de wedstrijd in een mum van tijd te beslissen met een score van 8,80.

Eigenlijk zou je het gewoon moeten bekijken en ervan genieten.

Maar het verhaal van deze hitte gaat veel verder dan wat we in het water zagen.

Boukhaim, de veteraan die jarenlang vocht om deel te nemen aan de WCT, blesseerde in de dagen voorafgaand aan het eerste evenement zijn enkel en miste het hele seizoen.

Dan Chianca, die pas weer in competitie komt nadat hij bewusteloos uit het water werd gehaald bij Backdoor, vlak voor de start van de Tour van dit jaar.

Bij deze mannen is er sprake van totale toewijding.

We konden ons nauwelijks voorstellen dat we deze hitte zouden kunnen overwinnen, en dat bleek ook zo te zijn.

De wedstrijd tussen Jack Robinson en John Florence beloofde een explosieve wedstrijd te worden voor fans van professioneel surfen, maar zoals zo vaak met dit soort belangrijke wedstrijden, was het geen succes.

Beide mannen kwamen voorbereid op tienen of nullen. Ze bliezen elk twee waves om te beginnen voordat Robinson een beetje ritme vond om de winst te pakken met slechts mid-range scores.

Florence slaagde er niet in om zelfs maar dubbele cijfers te halen in zijn heattotaal, een onwaarschijnlijk scenario als je je kunt voorstellen gezien de omstandigheden. Misschien was een van zijn zware klappen aan het begin van de heat de oorzaak.

De golven waren iets minder perfect en iets minder consistent gedurende de wedstrijd. De ironie van de twee beste golven die we de hele dag hadden gezien, rolden onaangeraakt door in de seconden nadat het was afgelopen, ging niet verloren.

Hierna draaide de wind, werd sterker en verpestte het feest. Ethan Ewing versloeg Connor O’Leary en de wedstrijd werd afgelast voor de vrouwen die zouden volgen. Jammer.

En wat met Filipe Toledo? Wat deed onze tweevoudig wereldkampioen op deze dag der dagen?

Het leek er lang op dat hij zijn beruchte nulpunts heattotaal zou herhalen, maar uiteindelijk noteerde hij een 2.46. Drie waves geprobeerd, geen enkele kritieke of dichtbij, de hoogste kwam uit op een 1.43.

Hij werd compleet verslagen door de gedreven Japanse surfer Reo Inaba, die de overwinning verdiende ondanks het feit dat Toledo niet kwam opdagen.

Inaba stormde erop af en grijnsde de hele tijd. Zelfs toen hij door de zwaarste golf ter wereld werd omver geblazen, kwam hij nog steeds lachend overeind.

Toledo daarentegen zat weer vast in zijn vertrouwde grimas, en zag eruit alsof hij liever ergens anders op de wereld zou zijn. Idealiter 24 uur in het verleden, en postte een obsceen aantal Instagram-verhalen waarin hij zijn golven van gisteren belichtte.

Maar hij betaalde wel voor zijn arrogantie.

Ik hoop oprecht dat het goed met hem gaat, want een grotere omslag van hoog naar laag kan ik me nauwelijks voorstellen.

Gisteren waren zijn demonen overwonnen, tot zwijgen gebracht en teruggestuurd naar de donkere kamer in de diepte van zijn ziel.

Vandaag zitten ze weer op zijn schouder, huilend en kakelend in het bloed van zijn ogen.

En ik vrees dat uiteindelijk Filipe Toledo’s erfenis niet de twee wereldtitels en de meest dynamische surfprestaties ooit zal zijn, maar slechts een handvol golven waarvoor hij weigerde te peddelen.