Een verbluffende verzameling retrogames

Pogingen om belangrijke games uit het verleden te behouden, in de schijnwerpers te zetten en te vieren, hebben de laatste jaren aan kracht gewonnen. Denk bijvoorbeeld aan: Digitale zonsverduistering Atari-50een compilatie van games uit de geschiedenis van dat bedrijf die een prachtige context biedt in de vorm van interviews en archiefmateriaal, wat hun enorme impact op gaming belicht. Nu hebben we nog zo’n compilatie: UF050een verzameling van 50 games van UFO Soft, de maker van zakelijke software die gameontwikkelaar werd en die in de jaren 80 verantwoordelijk was voor tientallen pareltjes die tegelijkertijd de grotere gamingtrends van die tijd weerspiegelden, terwijl ze het medium ook op eigen kracht innoveerden en vooruitstuwden. Er is hier echter maar één klein maar cruciaal detail dat UFO-50 afgezien van andere dergelijke compilaties: UFO Soft heeft nooit echt bestaan.

Dat klopt, UFO-50 is, bij gebrek aan een betere term, een “fictieve” gamecompilatie, hoewel de games heel echt zijn. Hier zijn, in hun geheel, 50 games – geen minigames, let wel, geen kleine speelbare demo’s, maar volledige, complete game-ervaringen – van een bedrijf dat nooit heeft bestaan. Ontwikkelaars Derek Yu (Spelonkachtig), Jon Perry (Lucht, land en zee), en muzikant Eirik Suhrke (Hulplijn Miami) leidden het project, maar zij en de andere ontwikkelaars die daadwerkelijk verantwoordelijk zijn voor de games hier, zijn volledig toegewijd aan het bit. Als je hier een game uitspeelt, zijn het de fictieve ontwikkelaars van UFO Soft wiens namen je op de personeelslijst ziet. In plaats daarvan worden Yu en de anderen die verantwoordelijk zijn in de opening van de compilatie vermeld als “het UFO 50 Recovery Team.” In deze sequentie zien we ze een oude gamecomputer uit iemands opslagruimte halen en beginnen met het proces van het herstellen van deze games voor bewaring in deze collectie. “Waar mogelijk,” wordt ons verteld, “werd de integriteit van de originele software behouden.”

De 50 spellen hier schetsen een beeld van een bedrijf dat in 1982 zijn voorzichtige eerste stap in de game-ontwikkeling zette met het uitdagende en mysterieuze avonturenspel, Barboeta (“Het werd in het geheim ontwikkeld tijdens de tijd van het bedrijf en het zorgde er bijna voor dat Thorson Petter werd ontslagen,” vertelt een in-game feitje ons) en dat in 1989 games produceerde zoals de levendige, multi-genre Cyberuilen“gelanceerd naast een originele stripboekenserie.” Bij elke stap reageerde UFO Soft op de huidige gametrends en vestigde het zijn eigen identiteit, door games te produceren die probeerden te profiteren van populaire nieuwe genres en tendensen in gamedesign, maar die ook hun eigen onderscheidende auteurschap hadden.

En dit is, naar mijn mening, essentieel voor wat UFO-50 zo fascinerend. Vaak dragen moderne retrogames hun referenties een beetje te trots, met knipogende verwijzingen naar games uit het verleden, alsof ze tegen je willen zeggen: “We weten dat je Classic Game X leuk vindt! Wij vinden Classic Game X ook leuk! Kijk, we doen datgene wat jij leuk vond toen die game dat deed!” Daar is hier niets van te zien in UFO-50. Deze game creëert geloofwaardig een soort pocketdimensie waarin UFO Soft daadwerkelijk bestond, door games te creëren die kapitaliseren op de snel verbeterende gamehardware van de jaren 80, maar die niet afhankelijk zijn van wat iedereen anders deed.

Barboetavoelt bijvoorbeeld ongeveer vergelijkbaar aan met iets dat je in het begin van de jaren 80 op de MSX zag, terwijl Cyberuilen voelt aan als een uitgebreide blockbuster die in 1989 op de NES zou zijn verschenen, toen ontwikkelaars probeerden het maximale uit de kracht van die console te halen. (En het speelt ook niet vals met trends of genres. UFO Soft maakt bijvoorbeeld een beat-em-up, maar niet voordat beat-em-ups bestonden.) Maar dit is, godzijdank, geen compilatie waarin je één-op-één klonen van de hits uit die tijd vindt. Er is geen UFO Soft-versie van Super Mario Bros. hier, hoewel je zeker elementen zult zien van games die je kent en leuk vindt, waardoor het voelt alsof UFO Soft er toen al was en in gesprek was met wat de rest van het game-ontwikkelingslandschap deed. Soms dook ik in een game en zei: “Oh, cool, dit voelt alsof het een riff is op Blastermeesterof “Oké, ik kan zeker elementen van Ruimtetaxi hier,” maar deze spellen voelden ook altijd onderscheidend aan, alsof ze gemaakt waren door mensen met hun eigen ideeën, die hun eigen bijdrage aan het medium wilden leveren.

Om je een snel idee te geven van de breedte van wat hier wordt aangeboden, zal ik vijf van de games uitlichten die mij het meest zijn opgevallen in mijn tijd bij UFO-50. (Bedenk dat er hier 50 spellen zijn. Ik heb ongeveer tien uur gespeeld UFO-50 (Al met al is het een understatement om te zeggen dat ik nog maar aan de oppervlakte heb gekrabd van wat hier beschikbaar is.) Degene die mij het meest heeft gegrepen, is Valbeugeleen stoere actie-RPG die in 1988 werd uitgebracht, zo zou de fictie van het spel het hebben, Ik ben nog niet zo ver gekomen, maar de combinatie van zenuwachtige gevechten en first-person dungeon crawling spreekt me meteen aan, en ik ben vastbesloten om mijn onverschrokken avonturier te levelen en erachter te komen wat me te wachten staat in de lagere levels van de dungeon. Het deed me er ook aan denken hoe het in de jaren 80 altijd spannend was als ik een nieuw wapen of pantser op een personage in het spel uitrustte en hun sprite veranderde. Het is een kleinigheid, maar het heeft er veel toe bijgedragen dat de beelden meeslepender en responsiever aanvoelen voor mij als speler. Valbeugel heeft dat, en ik voelde dezelfde lichte opwinding als toen ik als kind het voor het eerst zag.

Vervolgens is er Spoorovervaleen fascinerende hybride van real-time en turn-based gameplay met vernietigbare omgevingen waarin elke fase een soort puzzel is. Als lid van een treinroofbende in het Wilde Westen moet je erachter komen hoe je het geld op de locomotief onder de neus van de wetshandhavers vandaan krijgt die hem bewaken. Het is tegelijkertijd strategisch en kinetisch, een echte knal.

Aanvallen is een razendsnel real-time tactiekspel voor mensen zoals ik die tactiekspellen vaak vermijden. Eenheden van twee tegenover elkaar staande kastelen marcheren automatisch naar elkaar toe, maar je kunt je eigen eenheden in alle haast grijpen en ze in voordelige formaties schuiven om de vijandelijke aanval beter te weerstaan ​​en te overwinnen.

Zeebrasem is een prachtig onderwateravontuur waarin je een schattige kleine onderzeeër bestuurt (met ogen!) om upgrades te vinden en een mysterie op te lossen. De wereld zit vol met zowel gevaren (aanvallen van gigantische haaien!) als geheimen die wachten om ontdekt te worden.

Ten slotte is er nog het eerder genoemde Cyberuilen is een passend spel om af te sluiten UFO-50‘s chronologie. Ogenschijnlijk uitgebracht in 1989 en de “laatste” game in deze compilatie, Cyberuilen toont de ontwikkelaars van UFO Soft die alles uit de kast halen om een ​​uitgebreide multi-genre hit te maken. De schurken commando groep HAWK heeft een doemdagwapen verkregen, wat de hele wereld in gevaar brengt, en natuurlijk roept de president de enige helden op die de taak aankunnen om hun dodelijke plannen te dwarsbomen: de Cyber ​​Owls. Elk van de vier missies die jouw elite aviaire agenten moeten ondernemen is geheel verschillend: de een is een beat-em-up, de ander is een Kliek-stijl shooter, een is een Metalen tandwiel-achtige stealth-missie, en één daarvan is een side-scrolling voertuig shmup. Wat het voor mij echt doet werken, is de manier waarop het voelt alsof het is gebaseerd op een zaterdagochtendcartoon of stripboek. Naarmate je verder komt, kom je een assortiment schurken tegen die gemakkelijk tot de schurkengalerij hadden kunnen behoren in een show die Teenage Mutant Ninja Turtles met G.I. Joeen het lijkt erop dat de ontwikkelaars goed hebben nagedacht over de invulling van deze fictieve IP uit de jaren 80.

En toch is dat zeer korte overzicht van vijf van de hier opgenomen spellen – slechts een tiende van de gehele bibliotheek – volstrekt ontoereikend om de ervaring van het daadwerkelijk spelen van deze spellen over te brengen. UFO-50. Ten eerste zijn er hier zoveel andere soorten ervaringen. Er is een spel met Smash-tv-stijl arena shooting. Er is een first-person horror adventure game die vergelijkbaar speelt met Schaduwpoort of Déjà Vu. Er is een Japanse RPG die zich afspeelt in een Wild West-wereld. Er is een soort strategische deckbuilder waarin je probeert de juiste groep mensen in je Rolodex te hebben om ervoor te zorgen dat je feestjes een daverend succes worden. Er is een wonderbaarlijk vreemde puzzelplatformer waarin je opzettelijk de levens van je personage opoffert om een ​​pad te creëren voor de levens die volgen. En nog veel meer. Het echte punt van UFO-50als je dat al kunt zeggen, ligt niet in een individueel spel, hoe geweldig sommige ervan ook zijn, maar in de verscheidenheid en rijkdom van wat ze hier samenbrengen.

Spelen UFO-50 voelt alsof je als kind bij je grootouders wordt afgezet en ontdekt dat ze een oude console hebben waar je nog nooit van hebt gehoord en een bibliotheek met games waar je niets van weet. Je zult ze waarschijnlijk niet allemaal geweldig vinden, maar dat is eigenlijk wel goed, zou ik zeggen. UFO-50 zou waarschijnlijk een veel veiligere en beperktere verzameling zijn als het gekalibreerd zou aanvoelen voor een maximale aantrekkingskracht voor het grote publiek; een deel van wat het zo geweldig maakt, is dat hoewel een aantal spellen hier misschien niet helemaal bij je passen, ze waarschijnlijk allemaal wel bij je passen iemandop een manier die games alleen kunnen als ze risico’s nemen en aanvoelen als het werk van individuen in plaats van een commissie. Er zit vreugde en opwinding in de daad van het verkennen en ontdekken, in het tegenkomen van iets ondoorgrondelijks en het tegenwerken ervan totdat het voor je begint te klikken. (Pro tip: als je een game bijzonder moeilijk te doorgronden vindt, laat hem dan gewoon een minuut op het titelscherm staan. Er is een kans dat het, zoals veel echte games uit die tijd, een demosequentie start die in ieder geval een aanwijzing biedt over hoe je het moet aanpakken.)

En hoewel sommige van deze games vandaag de dag kleine hits op Steam zouden zijn geweest als ze onafhankelijk waren uitgebracht, UFO-50 is zoveel meer dan de som der delen. Als je hier van spel naar spel springt, ze naast elkaar en in de context van elkaar speelt, is wat er ontstaat niet alleen een verzameling leuke, inventieve en ongelooflijk gevarieerde spellen die in de jaren 80 gemaakt hadden kunnen worden, maar dat niet zijn. Dit is een ode aan innovatie en gamedesign zelf, een viering van die visionairs die in de begindagen van gaming frisse, originele ideeën hadden en een opkomende kunstvorm tot het uiterste dreven om ze te realiseren. Dit is een eerbetoon aan de mensen achter een van de meest opwindende tijdperken in de gamegeschiedenis, een tijd waarin voortdurend nieuwe genres en nieuwe concepten verschenen. En op die manier voelt het voor mij ook als een statement over wat het belangrijkst is in gamedesign. Het zijn niet de grootste budgetten of de meest gepolijste. Het is creativiteit en experimenteren, een bereidheid om nieuwe dingen te proberen en een jong medium vooruit te blijven duwen. Met een beetje geluk zijn we nog maar net begonnen.

.