Deryck Whibley van Sum 41 beweert seksueel misbruik door voormalig manager in nieuwe memoires ‘Walking Disaster’

Deryck Whibley

(Travis Shinn)

Deryck Whibley staat klaar om je alles te vertellen.

Toen de frontman van Sum 41 voor het eerst ging zitten om te schrijven wat zijn onwankelbare memoires zou worden: ‘Walking Disaster: My Life Through Heaven and Hell’, vond hij echt niet dat zijn leven een autobiografie verdiende. In ieder geval niet vergeleken met de delen die hij had gelezen door zijn rock-‘n-roll-idolen, bijvoorbeeld het losbandige ‘The Dirt’ van Mötley Crüe. Toch bleef hij schrijven. Terwijl de woorden naar buiten stroomden, besefte Whibley dat hij iets belangrijks te zeggen had over de hoogte- en dieptepunten van zijn carrière, inclusief vermeend seksueel en verbaal misbruik door de voormalige manager van zijn band.

“Ik beschouw mijn leven niet als iets dat de moeite waard is om te lezen”, zegt Whibley, die belt vanuit Miami, waar hij en Sum 41 zullen optreden als onderdeel van de voortdurende afscheidswereldtournee van de band. “Ik ben gewoon een man die een aantal nummers heeft geschreven en enig succes heeft gehad en een paar dingen heeft meegemaakt. Maar toen dacht ik: het idee om Sum 41 in te pakken (met een boek) is een goede manier om verder te gaan met mijn verleden. Ik begin aan een nieuw hoofdstuk.”

Trouw aan de titel komt Whibley’s boek binnen als een tornado van extreme hoogte- en dieptepunten. Er zijn de verwachte momenten van overdaad en verdorvenheid van rocksterren: topalbums zoals de punk-revivalist ‘All Killer No Filler’ uit 2001 en de donkere opvolger uit 2002, ‘Does This Look Infected?’ maar ook verhalen over vernielde hotelkamers, een nacht onder invloed van een Japans ‘mystiek blauw poeder’, weelderige Hollywood-feesten vol beroemdheden en een wervelende affaire met Paris Hilton.

Voor elke overwinning staat echter een pijnlijke nederlaag. Whibley vertelt ook over de fysieke wisselwerkingen van het bandleven: twee hernia’s, zenuwbeschadiging in zijn voeten, een verrassingsbaraanval in Tokio, een slopende paniek- en angststoornis, meerdere bijna-doodervaringen, lever- en nierfalen door drinken, en alcoholisme. (Whibley vierde dit voorjaar 10 jaar nuchterheid.)

Whibley heeft eerder in interviews over deze uitdagingen gesproken. Maar er zijn belangrijke details over zijn leven die hij slechts met een paar mensen heeft gedeeld, onthullingen die hij in het boek heeft gegoten. “Ik weet niet hoe ik het echte verhaal moet vertellen zonder op sommige van deze dingen in te gaan, omdat het allemaal verweven is met mijn leven, verweven met de muziek en met de band”, zegt Whibley. “Het is gewoon zo’n groot onderdeel ervan.”

Op de pagina’s van ‘Walking Disaster’ beschrijft Whibley een beladen en angstaanjagende relatie met Sum 41’s eerste manager, Greig Nori, van wie de zanger hem jarenlang heeft verzorgd en seksueel en verbaal heeft misbruikt, beginnend toen hij 16 was en Nori 34.

Nori reageerde niet op de meerdere verzoeken van The Times om commentaar.

Nori, frontman van de Canadese punkgroep Treble Charger, was een held uit de geboorteplaats van Whibley, die halverwege de jaren negentig Sum 41 van de grond kreeg met zijn middelbare schoolvrienden – gitarist Jon Marshall, die later werd vervangen door Dave. Brownsound” Baksh; drummer Steve “Stevo32” Jocz; en bassist Richard “Twitch” Roy, later vervangen door Jason “Cone” McCaslin. Terwijl Sum 41 in de plaatselijke undergroundscene speelde, betekende Whibley’s idee van succes dat hij moest vertrekken uit Ajax, Ontario, Canada, een arbeiderswijk zo’n 48 kilometer ten oosten van Toronto. (Whibley’s moeder was 17 toen ze hem kreeg, en het geld was altijd krap.) Dus toen hij backstage sloop bij een plaatselijke Treble Charger-show en Nori uitnodigde voor een van de komende optredens van Sum 41, was hij opgetogen dat Nori hem zijn telefoonnummer gaf.

Zoals Whibley schrijft in ‘Walking Disaster’, kon hij zijn geluk niet geloven dat Nori, van wie hij wist dat hij ouder was, hem cool genoeg zou vinden om mee om te gaan. Als hij Nori belde om hem te bestoken met muziek- en bandgerelateerde vragen, bleven ze urenlang aan de telefoon hangen en praatten over hun leven en hun families. Nori gaf Whibley en Jocz zelfs hun eerste drankjes: schitterende shots van Goldschläger, Whibley schrijft in het boek.

Nori werd Whibley’s mentor voor songwriting en later de manager van Sum 41. Hij boekte de groepsstudiosessies, nodigde hen uit voor feesten en raves en hielp hen te netwerken met boegbeelden uit de industrie. “Greig had één vereiste om onze manager te zijn: hij wilde totale controle”, schrijft Whibley in het boek. “We konden met niemand anders praten dan met hem, omdat de muziekwereld ‘vol slangen en leugenaars’ is en hij de enige persoon was die we konden vertrouwen.”

Op een avond, toen hij 18 was en dronken op een rave, zo schrijft Whibley, vroeg Nori hem om naar de badkamer te komen om nog een hijsje van extase te laten vallen. Opeengepakt in de stal, schrijft Whibley, pakte Nori zijn gezicht vast en kuste hem ‘hartstochtelijk’. Whibley schrijft dat hij verbijsterd wegliep. Hij had nog nooit zo over Nori gedacht, en Nori redeneerde dat hoewel hij nog nooit eerder de aantrekkingskracht van hetzelfde geslacht had ervaren, ‘(Whibley) het in hem naar boven bracht omdat wat (zij) zo speciaal was.,”, aldus het boek.

Naarmate de weken vorderden, zegt het boek, probeerde Nori de gedesoriënteerde Whibley duidelijk te maken dat wat ze deden de moeite van het ontdekken waard was, omdat ‘zoveel van mijn rocksteridolen vreemd waren. … De meeste mensen zijn biseksueel; ze zijn gewoon te bang om het toe te geven.” Naarmate Sum 41 in populariteit groeide, ging de band steeds vaker op pad. Whibley schrijft dat hij op afstand verlichting voelde. Thuis in Ajax schrijft hij dat hij heeft geprobeerd een einde te maken aan de fysieke ontmoetingen met Nori, omdat hij zich uiteindelijk niet als homo of biseksueel identificeerde. In het boek wordt Nori woedend, noemt Whibley homofoob en somt de talloze redenen op waarom Whibley hem ‘schuldig’ was voor het helpen van zijn muziekcarrière. Whibley schrijft hoe Nori het script zou omdraaien en beschuldigen hem om de relatie te laten beginnen.

Whibley vertelt The Times dat hij nooit iemand heeft verteld over zijn relatie met Nori, die bleef beweren dat ze een ‘speciale band’ deelden terwijl hij Whibley onder druk zette tot seksuele relaties. Toen Whibley in 2004 met Avril Lavigne begon te daten (de twee waren van 2006 tot 2009 getrouwd), schrijft hij in het boek dat hij haar uiteindelijk in vertrouwen nam, wat Lavigne ertoe aanzette uit te roepen: ‘Dat is misbruik! Hij heeft je seksueel misbruikt.” Whibley vertelde het ook aan zijn huidige vrouw van 10 jaar, Ariana Cooper, die op dezelfde manier reageerde, zegt hij.

In het boek schrijft Whibley dat Nori uiteindelijk stopte met het aanzetten tot seksuele ontmoetingen toen een gemeenschappelijke vriend hoorde wat er was gebeurd. In het boek vertelt de vriend Whibley en Nori dat hun relatie misbruik was.

De seksuele component van hun relatie was misschien voorbij, maar het vermeende psychologische en verbale geweld werd erger, schrijft Whibley. Soms prees Nori de frontman rijkelijk (meestal als hij iets wilde). Andere keren schrijft Whibley dat Nori hem zou uitschelden en de rest van de band tegen hem zou opzetten, en hen zou vertellen dat Whibley “naar Hollywood was gegaan” vanwege zijn relatie met Lavigne.

Whibley schrijft dat Nori, die “Does This Look Infected?” produceerde, en ‘Chuck’ zouden er ook op aandringen dat hij als songwriter wordt vermeld voor de meeste nummers van Sum 41, waarbij hij de band zou vertellen dat de muziekindustrie hen serieuzer zou nemen als ze zijn naam als co-schrijver zouden zien. (In 2018 won Whibley het songwritingaandeel van de publicatiecredits van Sum 41 terug nadat hij een rechtszaak had aangespannen tegen Nori.)

Op een gegeven moment, zo schrijft Whibley, drong hij er bij zijn bandleden op aan om Nori te ontslaan, waarbij hij de persoonlijke aard van hun verleden achterwege liet en zich concentreerde op vermeende managementfouten: onbereikbaar zijn, niet reageren op belangrijke verzoeken, kansen missen en zelfs naar verluidt opdagen bij een Sum 41 scoort hoog op het gebied van extase. In eerste instantie weigerden zijn bandleden afscheid te nemen van hun manager, schrijft Whibley, maar Sum 41 ontsloeg uiteindelijk Nori na de albumcyclus ‘Chuck’ in 2005.

Deryck Whibley van Sum 41 treedt op tijdens het Festival d’été de Québec op vrijdag 15 juli 2022 in Quebec City.

(Amy Harris / Amy Harris/invision/ap)

Whibley heeft zijn bandleden – voormalige en huidige – nog steeds niet verteld over zijn beschuldigingen van misbruik tegen Nori. Hij heeft Nori ook niet gewaarschuwd voor de beschuldigingen in ‘Walking Disaster’, hoewel hij toegeeft dat een deel van hem, degene die zich emotioneel gemanipuleerd voelde, het gevoel heeft dat hij dat wel zou moeten doen.

‘Weet je, ik ben hem niets verschuldigd’, zegt hij. En toch erkent hij dat hij zich nog steeds zo voelt. “Ik heb een innerlijke strijd gehad, zoals: ‘Waarom ik? wil om het hem te vertellen? Omdat ik het gevoel heb dat ik dat moet doen? Omdat hij nog steeds dit ding over mij heeft?’ Hij beheerste alles in mijn leven, maar zelfs de rest van de jongens via de band. We stonden allemaal onder zijn hoede. Ik meer, uiteraard. Maar hij was zo’n controlerend persoon.”

Afgezien van de beschuldigingen in het boek beweert Whibley ook dat Nori’s controle zich uitstrekte tot de relatie van de bandleden met hun ouders. “Hij wilde onze ouders niets laten weten”, vertelt Whibley aan The Times. “Hij probeerde ze de hele tijd weg te houden. Nu is het logischer. Omdat hij even oud was als onze ouders, en dat wisten we toen nog niet. Hij wist dat ze achterdochtig zouden worden over de gang van zaken. … Hij zei altijd: ‘Je kunt geen relatie met je ouders hebben en in een rockband zitten. Het is niet cool. Het gaat je carrière schaden.’ ”

Nadat Sum 41 Nori had ontslagen, ging Whibley naar voren. De band bracht tussen 2007 en 2019 nog vier albums uit; ze werden in 2012 genomineerd voor een Grammy – beste hardrock/metal-optreden voor het nummer ‘Blood in My Eyes’. In 2014 trouwde hij met Cooper; de twee hebben twee jonge kinderen. In 2024 herenigde hij zich met Sum 41 om hun achtste en laatste project uit te brengen, het pop-punk-metal dubbelalbum “Heaven:x: Hell.”

Boekomslag voor ‘Walking Disaster: My Life Through Heaven and Hell’

(met dank aan Simon en Schuster)

Toen Whibley bijna tien jaar geleden zijn 35e verjaardag naderde, realiseerde hij zich ongemakkelijk dat hij ongeveer dezelfde leeftijd had als Nori toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten in de jaren ’90. Hij besefte de onevenwichtigheid tussen levenservaring en macht.

“Het werd allemaal zo duidelijk”, zegt Whibley. “Ongeveer een jaar later begon het Me Too-gedoe te gebeuren. Ik begon verhalen over verzorging te horen, en het begon allemaal logisch te worden.

Ondanks alle schijnbare transparantie in ‘Walking Disaster’ was moed het laatste wat Whibley voelde toen hij over de ergste momenten van zijn leven schreef. Hij voelde vooral schaamte. “Alsof mensen mij belachelijk gaan maken en zeggen: ‘Dit is jouw eigen schuld'”, zegt hij. “En toen begon ik me daar zorgen over te maken.

Een deel van hem voelde zich geconditioneerd om door mensen belachelijk gemaakt te worden, omdat de band daar gedurende zijn hele carrière aan is blootgesteld, zegt hij.

“We zijn al zo vaak afgeteld. Ik heb automatisch de conditionering van: ‘Nou, mensen gaan mij vernielen. Mensen zullen dit haten.’ Zelfs de middelbare school was zo.”

Tijdens deze tour, zegt hij, moet hij zichzelf er elke avond aan herinneren dat mensen daar zijn omdat ze hier willen zijn. ‘Omdat ik nog steeds geconditioneerd ben om het podium op te gaan met het gevoel dat ik mezelf moet bewijzen. Ik heb die mentaliteit nog niet van me afgeschud.”

De laatste show van de band zal eind januari in Toronto plaatsvinden en Whibley is benieuwd wat de toekomst biedt. Hij is geen grote planner, maar hij piekert altijd over nieuwe kansen – om nog maar te zwijgen van het feit dat hij eindelijk tijd zal hebben om Cooper mee te nemen op een echte huwelijksreis. “Onze laatste show is op 30 januari, en tegen 1 februari zal ik zeggen: ‘Oké, ik heb geen baan.’ Wat ga ik doen? Wat vind ik spannend vandaag?’ ”

Wat Whibley ook nastreeft, hij zal het doen met een open hart en een heldere geest, zegt hij. “Ik heb me niet ingehouden”, zegt Whibley over “Walking Disaster.” “Ik kwam op een punt waarop ik dacht: ‘Het maakt me niet uit wat mensen ervan afpakken.’ Dat was de enige manier waarop ik het boek kon schrijven. En ik denk dat ik door die vrijheid zo eerlijk mogelijk kan zijn.”

Hij eindigt met een wrange grap, waarin hij een flits onthult van de slordige, ondeugende tiener met grote dromen om samen met zijn beste vrienden een punkband te beginnen. ‘Ik herinner me dat ik tegen mijn vrouw zei: ‘Ik heb het gevoel dat ik me nu kandidaat zou kunnen stellen, want er is niets dat je over mij kunt vinden.’ ”