De populariteit van de US Open, uitgelegd

IkElk jaar zorgt het US Open Tennis Championship voor een razernij die verder gaat dan de sport. We stemmen af ​​op wedstrijden, kijken nauwlettend naar de tribunes en raken geïnspireerd om ons in te schrijven voor tennislessen, zelfs als we nog nooit een racket hebben gezwaaid. En dat zijn niet de enigen.

De populariteit van de US Open was nog nooit zo duidelijk als vorig jaar, toen de overwinning van Coco Gauff — de eerste door een tiener in meer dan twee decennia — bijna 3,4 miljoen kijkers trok, waarmee het de meest bekeken vrouwenfinale werd van alle tennis majors die op ESPN werden uitgezonden. Die wedstrijd zorgde ervoor dat het aantal kijkers op het netwerk met 92 procent steeg ten opzichte van het kampioenschap van het jaar ervoor.

Het is onmiskenbaar dat deze Grand Slam elke zomer de interesse van het grote publiek wekt, maar het is de moeite waard om je af te vragen: waarom is er zoveel fascinatie voor een toernooi voor een sport waar (laten we eerlijk zijn) veel mensen de rest van het jaar geen aandacht aan besteden?

Het zou moeilijk zijn om de US Open te herkennen toen het in 1881 werd opgericht, toen het een toernooi voor mannen was, enkel- en dubbelspel, gehouden in Newport, Rhode Island, volgens de ATP Tour.

“De carnavaleske sfeer van de US Open trekt tegenwoordig niet alleen enthousiaste tennisfans, maar ook mensen die de sport normaal gesproken niet volgen,” zegt Kendra Gage, PhD, historicus en assistent-professor aan de University of Nevada, Las Vegas, die gespecialiseerd is in onderwerpen als de Amerikaanse sportgeschiedenis. “Fans juichen, fluiten en applaudisseren enthousiast, vooral op het hoofdveld, Arthur Ashe Stadium, dat een reputatie heeft opgebouwd als het ‘luidste’ stadion in de sport.”

gerelateerde verhalen

Terwijl sommige spelers en fervente tennisfans dit gebrek aan traditionele tennis-etiquette bekritiseren, vieren anderen de verandering omdat het nieuwe fans aantrekt. De relaxte sfeer contrasteert met de typische tennisdecorum in andere grote toernooien, waardoor de US Open toegankelijker en vermakelijker aanvoelt voor een groter publiek, voegt Dr. Gage toe.

Maar dit gevoel gaat verder dan juichende menigten. Hier zijn nog drie belangrijke redenen waarom de US Open zo’n massale aantrekkingskracht heeft.

1. Het beroemdheidsaspect

Ondanks de opwinding van het spel zelf, zijn degenen die bijwonen ook allure creëren rond de US Open. Het is een cultureel evenement geworden dat beroemdheden aantrekt en op zijn beurt kijkers die hopen hun favoriete sterren op de tribune te zien.

“De aanwezigheid van beroemdheden bij de wedstrijden heeft geleid tot een significante toename van kijkers die normaal gesproken niet naar tennis zouden kijken,” zegt Dr. Gage. “Dit komt deels doordat de US Open een zeer gewild ticket is geworden voor beroemdheden die hun aanwezigheid zien als een belangrijk statussymbool.”

Camera’s op het evenement proberen virale momenten vast te leggen, zoals toen Jimmy Fallon en Justin Timberlake in 2015 dansten op Beyoncé’s “Single Ladies”. Op dezelfde manier werden de dramatische reacties van Meryl Streep een meme tijdens de spelen van 2018 – en de PDA van Kylie Jenner en Timothée Chalamet haalde in 2023 de krantenkoppen.

“Het maakt niet uit waar de beroemdheden zijn of wat ze kijken, hun fans zullen geïnteresseerd zijn,” zegt Cristel Russell, PhD, professor marketing en consumentengedrag aan de Pepperdine Graziadio Business School. “Star power helpt de aandacht van fans te richten.”

Omdat de media zo geïnteresseerd zijn in beroemdheden, besteden ze niet alleen aandacht aan de spelers, maar ook aan de aanwezige beroemdheden, met wie ze zijn gekomen en wat ze naar het evenement hebben gedragen.

“Dit heeft een nieuwe fanbase gecreëerd die meer geïnteresseerd is in het entertainmentgedeelte van de Open dan in de daadwerkelijke wedstrijden”, aldus Dr. Gage.

Hoewel het niet nieuw is dat beroemdheden de US Open bezoeken, is het de laatste jaren wel populairder geworden, zegt George Patient, oprichter en redacteur van Merch Mates, een blog over lifestyle en popcultuur.

Dit komt deels doordat het beroemdheden een kans biedt om hun status en zichtbaarheid te vergroten, maar ook doordat het een hotspot is voor netwerken.

“Het is een plek waar de entertainment-, mode- en zakenwereld samenkomen, waardoor er kansen ontstaan ​​voor samenwerkingen en aanbevelingen”, aldus Patient.

Belangrijke namen die op de US Open van 2023 werden gespot, zijn onder meer voormalig president Barack Obama en voormalig first lady Michelle Obama, Gayle King, Leonardo DiCaprio, Nicole Kidman, Mindy Kaling, Matthew McConaughey, Justin Timberlake, Lil Wayne en Martha Stewart. Stad & Land.

“De US Open biedt mensen de mogelijkheid om af te stemmen en live iets te bekijken dat ze met hun familie en vrienden kunnen bespreken, in persoon of op sociale media.”—Cristel Russell, PhD

2. De invloed van sociale media

Zelfs als toeschouwers niet op de tribune zitten, kunnen ze dankzij sociale media live-evenementen zoals de US Open in realtime meemaken. En dan hebben we het niet alleen over de wedstrijden.

“Live sportevenementen genereren buzz en saamhorigheid,” zegt Dr. Russell. “De US Open biedt zelden beschikbare mogelijkheden voor mensen om af te stemmen en iets live te bekijken dat ze persoonlijk of op sociale media met hun familie en vrienden kunnen bespreken.”

Het officiële TikTok-account van de US Open (met 1,6 miljoen volgers) richt zich niet alleen op belangrijke momenten tijdens de wedstrijden, maar ook op de aanwezige beroemdheden. Hierdoor ontstaat er een luchtige, leuke cultuur rond de US Open die niet altijd met tennis wordt geassocieerd.

“Social media hebben absoluut de belangrijkste rol gespeeld bij het genereren van een nieuwe fanbase voor de US Open”, zegt Dr. Gage. “Ze erkennen de kracht van social media influencers en hebben in 2022 een influencer suite geopend.”

Deze influencers bespreken hun ervaringen, het eten dat ze eten, reclamemerken en beroemdheden die ze zien. Wat er op het veld gebeurt, is vaak tweederangs content.

De spelers zelf doen ook mee aan de buzz op sociale media. Gauff gebruikte haar eigen account om een ​​TikTok-video te maken met het onderschrift “this barbie is the us open champion 💞”, begeleid door het populaire nummer “Barbie World” van Nicki Minaj en Ice Spice.

“Verschillende van de jongere spelers, zoals Coco Gauff, Carlos Alcaraz en Ben Shelton, hebben een aanzienlijke aanhang op hun sociale mediaplatforms en inspireren de volgende generatie om niet alleen tennis te kijken, maar ook om de sport te beoefenen”, aldus Dr. Gage.

Patrick Stephenson, sportjournalist, professioneel golfer en voormalig toptennisser, zegt dat grote evenementen zoals de US Open ervoor zorgen dat lezers meer willen weten over sport, vooral als sociale media een belangrijke rol spelen.

“Foto’s van het toernooi circuleren op sociale media en maken tennis tot een recreatieve of observerende bezigheid, zelfs voor niet-spelers”, aldus Stephenson.

Natuurlijk speelt al die buzz op sociale media ook in op de o zo veelvoorkomende angst om iets te missen.

“De glamoureuze weergave van de US Open op sociale media creëert een gevoel van FOMO”, zegt Patient. “Als je beroemdheden ziet genieten van het evenement, dwingt dat velen om af te stemmen, omdat ze niet willen missen wat een groot cultureel evenement is geworden.”

3. Het effect op andere maatschappelijke kwesties

De US Open heeft een unieke positie in de vrouwensport vanwege de inspanningen van de Women’s Tennis Association. De vereniging werd in 1973 opgericht door Billie Jean King, die ervoor zorgde dat de US Open het eerste sportevenement ter wereld zou worden dat gelijke prijzengelden bood voor zowel mannen als vrouwen, zegt Dr. Gage.

In 2001 schreef de US Open opnieuw geschiedenis door zijn eerste finalewedstrijd te plannen voor primetime-netwerktelevisie, wat leidde tot de historische verslaggeving van de wedstrijd tussen de zussen Venus en Serena Williams, een grote stap voorwaarts voor de uitzendpariteit. En Gauffs overwinning in 2023 trok meer dan een miljoen kijkers meer kijkers dan de finale bij de mannen, wat nog meer opwinding rondom vrouwentennis en vrouwensport in het algemeen opleverde.

Dat gezegd hebbende, de impact van de US Open reikt verder dan vrouwensporten. Er vinden veel andere vieringen plaats, voor sociale en culturele bewegingen buiten tennis, tijdens het toernooi.

Tijdens het Open van vorig jaar vonden er festiviteiten plaats voor de LGBTQ+-gemeenschap en Historically Black Colleges and Universities. Het was de derde keer dat deze evenementen werden gevierd tijdens het US Open, zo meldt De New York Times.

“Veel sportbonden hebben zich gerealiseerd dat de 21e eeuw en de vele sociale bewegingen die daarmee gepaard gaan, vereisen dat ze diversiteit aanpakken, of juist het gebrek daaraan”, aldus Dr. Russell.

Het trekt ook mensen aan die een zeer zichtbaar platform willen om zich uit te spreken over bepaalde kwesties: in 2023 zorgden klimaatprotesteerders voor een vertraging van 45 minuten tijdens Gauffs halve finale tegen Karolína Muchová. Demonstranten werden uit het stadion geëscorteerd en de wedstrijd ging door.

“In een tijdperk waarin alles op afroep beschikbaar is, verlangen mensen naar iets om over te praten dat zich voor hun ogen afspeelt.”—Dr. Russell

De toekomst van tennis in de VS

De Amerikaanse tennisbond heeft een groeistrategie ontwikkeld om het aantal tennissers in de Verenigde Staten tegen 2035 te verhogen tot 35 miljoen. Ze willen zich richten op het bereiken van een meer diverse groep spelers.

“Hun initiatief bevordert gelijkheid en diversiteit binnen de tennisgemeenschap en is gericht op het verzekeren van de duurzaamheid en groei van de sport op de lange termijn door een bredere talentenpool aan te boren”, aldus Dr. Gage.

De pandemie heeft dit initiatief mogelijk een impuls gegeven: sommige onderzoeken suggereren dat de pandemie heeft geleid tot de groei van de sport, omdat het een van de weinige sporten was waaraan mensen nog konden deelnemen terwijl ze sociale afstand hielden, voegt Dr. Gage toe.

Pickleball en badminton zijn ook in opkomst, waardoor 2024 het jaar van de racket lijkt te worden. Verwacht wordt dat de US Open nog steeds voor opwinding, kijkers en posts op sociale media zal zorgen wanneer het toernooi op 26 augustus begint.

“Het zal mensen zelden beschikbare mogelijkheden bieden om af te stemmen en iets live te bekijken dat ze persoonlijk of op sociale media met hun familie en vrienden kunnen bespreken”, zegt Dr. Russell. “In een tijdperk van alles op aanvraag worden live-evenementen steeds zeldzamer, en toch verlangen mensen naar iets om over te praten dat zich voor hun ogen afspeelt.”