Bestuurders van de staat Boise voerden een volleybaloproep, te midden van lobbywerk van buitenaf

In een zondagse e-mail aan een voormalige donor, teleurgesteld door het besluit van de Boise State University om twee dagen eerder een volleybalwedstrijd te verspelen, maakte atletisch directeur Jeramiah Dickey één punt duidelijk.

De bok stopte bij hem.

“Ik begrijp dat de beslissingen die ik als leider neem niet altijd zullen worden gevierd en ik hoop dat u uw steun in de toekomst zult heroverwegen”, schreef Dickey in de e-mail van 29 september, verkregen door Idaho Education News via een verzoek om openbare registers.

In het openbaar heeft Boise State vrijwel niets gezegd over het verspelen van de wedstrijd van 28 september met de San José State University. Boise State heeft nooit gezegd of beheerders of spelers hebben gecalld. Boise State heeft de reden voor de verbeurdverklaring nooit uitgelegd – hoewel dit al snel duidelijk werd. Naar verluidt heeft de staat San José een transgenderatleet op het damesvolleybalrooster.

De verbeurdverklaring haalde de landelijke krantenkoppen en duwde Boise State – hoe aarzelend ook – in het emotionele debat over transgenderatletiek. Boise State, verwikkeld in een cultuuroorlog in het hoger onderwijs, heeft de rol van een pacifist gezocht.

E-mails verkregen door EdNews doorbreken het zwijgen van de universiteit. Ze bieden een kijkje in de interne gesprekken van Boise State over het verbeuren van de wedstrijd. Ze onthullen dat nationale groepen bij beheerders lobbyden om de wedstrijd te verspelen – om de veiligheid van hun spelers te beschermen, maar ook om een ​​standpunt in te nemen over transgenderatletiek.

En uit de e-mails blijkt dat de bestuurders van Boise State worden geprezen en belasterd voor hun besluit.

EdNews is een van de minstens drie nieuwsorganisaties uit Idaho die Idaho’s wet op de openbare registers hebben gebruikt om dit verhaal te ontsluiten. Boise State Public Radio en de Idaho Statesman publiceerden eerder deze week verhalen.

De interne gesprekken

Het was een schoolnieuwsdump op vrijdagmiddag. Zonder voorafgaand bericht en zonder verder commentaar of vervolginterviews gaf Boise State op 27 september een beknopte verklaring af, waarin hij zei dat het damesvolleybalteam de volgende avond niet in San José State zou spelen.

Gesprekken over een verbeurdverklaring begonnen enkele dagen eerder. Op 21 september, een zaterdag, stuurde Dickey een e-mail naar volleybalcoach Shawn Garus en drie leden van zijn staf, om een ​​tijd te vinden ‘om SJSU te bespreken’. De groep kwam de volgende maandag via Zoom bijeen, waarbij de algemeen adviseur van de universiteit, Matt Wilde, bij het gesprek werd betrokken.

Het onderwerp was duidelijk: een speler uit de staat San José die in gerechtelijke documenten wordt geïdentificeerd als transgenderatleet.

“Ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen dat student-atleten gevoelens kunnen hebben over het onderwerp dat ze willen delen, maar misschien niet in groepsverband”, zei Christina Van Tol, senior associate atletiekdirecteur, op zondag 7 september. 22 e-mail voorafgaand aan de Zoom-bijeenkomst. “Ik denk dat het doel is om hen te laten delen of ze al dan niet aarzelingen of problemen hebben met het spelen tegen de SJSU-speler.”

James Dawson van Boise State Public Radio deed maandag verslag van de e-mail van Van Tol en de interne discussies die aan de verbeurdverklaring voorafgingen.

In haar e-mail stelt Van Tol een anonieme enquête voor om de zorgen van spelers te peilen. Het is onduidelijk of dat is gebeurd – en het is onduidelijk welke rol spelers eventueel hadden bij de beslissing.

Ook onduidelijk is de eventuele rol van president Marlene Tromp van Boise State in de beslissing. Tromp was niet betrokken bij de interne gesprekken van de afdeling, zo blijkt uit e-mails verkregen door EdNews.

“De leiding van de universiteit, waartoe ook de atletiek behoort, heeft de beslissing genomen.” Boise State hoofd communicatie en marketing Dat zei agent Lauren Griswold vrijdag in een schriftelijke reactie op EdNews. Haar verklaring zei niets over de vraag of spelers inspraak hadden in het proces.

De vraag wie de schuld heeft veroorzaakt – de spelers of de administratie – is belangrijk. En hoewel Boise State weinig heeft gezegd over het proces, is een van zijn rivalen op de Mountain West Conference vóór vrijdag verwikkeld in een publieke schermutseling met een zware politieke ondertoon.

Spelers van de Universiteit van Nevada stemden ervoor om een ​​wedstrijd van 26 oktober met de staat San José te verspelen, maar de universiteit heeft gezegd dat de wedstrijd doorgaat zoals gepland.

Brian Sandoval, een voormalige gouverneur van Nevada die nu president van de universiteit is, zei dat de universiteit het recht van student-atleten om in de wedstrijd te spelen, of om te weigeren te spelen, zal respecteren. Hij zei ook dat de universiteit geen grondwettelijke bevoegdheid heeft om een ​​wedstrijd te verspelen “om redenen die verband houden met genderidentiteit of -expressie.” De huidige gouverneur van Nevada, Joe Lombardo, een mede-Republikein, steunt de spelersboycot.

De politieke en externe druk

Transgenderatletiek was een hot topic in het onderwijs en de sport, lang voordat de bestuurders van de staat Boise begonnen te beraadslagen over de wedstrijd van 28 september in de staat San José.

De wetgevende macht van Idaho van 2020 heeft een wet aangenomen die transgenderatleten verbiedt deel te nemen aan meisjes- en vrouwensporten, maar die wet blijft in de rechtbank hangen. Op 28 augustus ondertekende gouverneur Brad Little een uitvoeringsbesluit met hetzelfde doel: het beschermen van ‘eerlijkheid in de vrouwensport’. Toen hij het uitvoeringsbesluit ondertekende, werd Little geflankeerd door Riley Gaines, een voormalige zwemmer van de Universiteit van Kentucky die een leidende figuur is geworden in het transgender-atletiekdebat.

Het uitvoerend bevel van Little speelde geen rol in de beslissing van Boise State, althans op basis van de e-mails die EdNews ontving. En het lijkt er niet op dat staatswetgevers Boise State tot een boycot hebben gedwongen – wat elders niet het geval was. De Universiteit van Wyoming annuleerde de wedstrijd met de staat San José, onder publieke druk van wetgevers.

“Boise State werd door geen enkele gekozen functionaris onder druk gezet om een ​​beslissing te nemen”, vertelde Griswold vrijdag aan EdNews.

Minstens drie nationale groepen lobbyden echter actief bij Boise State om te boycotten.

De Independent Council on Women’s Sports, of ICONS, heeft op 24 september rechtstreeks contact opgenomen met Tromp. ICONS, gevestigd in Henderson, Nev., steunt een rechtszaak tegen de NCAA over het toestaan ​​van transgender atleten om deel te nemen aan de vrouwensport. Gaines wordt vermeld als hoofdeiser in de rechtszaak. Brooke Slusser, een damesvolleybalster uit de staat San José, heeft zich onlangs aangemeld als eiser.

Concerned Women for America pleitte ook voor Boise State. Op 26 september hield senior adviseur Doreen Denny een teleconferentie met verschillende universiteitsbestuurders, waaronder Dickey, Wilde en Jennifer White, de assistent-vice-president voor financiën en bedrijfsvoering van Boise State en senior adviseur voor overheidsrelaties.

Concerned Women for America, gevestigd in Washington, DC, heeft een klacht ingediend tegen de staat San José, omdat het volleybalprogramma Titel IX heeft geschonden, een historische federale onderwijswet die discriminatie op grond van geslacht verbiedt.

De in Alexandria, Virginia gevestigde Young Women for America deed op 27 september een schriftelijke oproep aan Tromp, de dag waarop de verbeurdverklaring uiteindelijk werd aangekondigd. “Vooruitgang met het spel brengt niet alleen de vrouwelijke atleten van Boise State in fysiek gevaar, maar communiceert ook een enorm gebrek aan zorg voor de waardigheid van vrouwen.”

Boise State zegt dat deze groepen geen directe invloed hadden op de beslissing om op te geven. “Die beslissing werd ingegeven door verschillende perspectieven, maar werd niet genomen vanwege ‘extern lobbyen’”, zei Griswold vrijdag.

De nasleep

Zodra Boise State zijn besluit bekendmaakte, begonnen de e-mails binnen te komen. Vanaf de campus. Van Boise. Van zelfs Californië en Virginia.

Boise State heeft bijna veertig e-mails vrijgegeven die na de verbeurdverklaring zijn ontvangen – en deze waren vrijwel gelijk verdeeld. Supporters prezen Boise State voor moed. Critici veroordeelden Boise State wegens lafheid.

“Het lijkt wild dat we je moeten bedanken omdat je niet hebt toegestaan ​​dat een man tegen onze vrouwen speelt, maar hier zijn we dan”, schreven Courtney en Steven Tracy. (Steven Tracy is een voormalige voetbal- en basketbalspeler van Boise State.)

“Het geeft me hoop en trots te weten dat er anderen zijn die bereid zijn op te komen om onze jonge vrouwelijke atleten te beschermen en de zaken eerlijk te houden”, schreef KC MacDonald, atletisch directeur van de Clark Fork Junior en Senior High School in Noord-Idaho.

“Het is schandelijk om de spelers als politieke pion te gebruiken”, schreef Graham McBride van Boise. “Als je een fanaticus wilt worden, zeg het dan luid en trots, zodat je je haat duidelijk kunt maken.”

Het e-mailoverzicht is mogelijk enigszins scheef. Boise State heeft meer dan een dozijn e-mails van studenten vrijgegeven, met vergelijkbare of identieke bewoordingen. De universiteit heeft de namen van de studenten geredigeerd, daarbij verwijzend naar de federale Family Educational Rights and Privacy Act. Maar de e-mails hadden een gemeenschappelijke bewoording en een gemeenschappelijke toon, waarin werd gezegd dat de verbeurdverklaring schadelijk is voor de LGBTQ-gemeenschap van de universiteit.

Tromp bleek gemengde gevoelens te hebben over de e-mailblitz. In een e-mail van 29 september aan Dickey zegt Tromp dat ze “verschillende echt diepbedroefde berichten” van studenten heeft ontvangen. Diezelfde dag vroeg Tromp Griswold om in de e-mails te duiken.

“Ik vermoed dat hier sprake is van click and send”, schrijft Tromp. “Kan jouw team het ontdekken?”

Trevor Aguiar was een van de eerste mensen die contact opnam met Dickey. De mede-oprichter van het Idaho EYES Project – for Equity in Youth Education & Sports – Aguiar schreef op 27 september om zijn maandelijkse bijdragen aan de Bronco Athletic Association op te zeggen.

“Boise State IS beter dan dit”, schreef hij. “De STAD Boise IS beter dan dit. Wij zijn ‘een stad voor iedereen.’”

Dickey schreef twee dagen later terug. In deze e-mail zei hij dat het zijn beslissing was – en dat het niet gemakkelijk was.

“Weet dat deze beslissingen niet lichtvaardig worden genomen en ook niet in een silo worden genomen”, schreef Dickey.

De staat San José klinkt niet goed

Vanaf het begin van de volleybalcontroverse heeft de staat San José volgehouden dat zijn volleybalprogramma de regels volgt van de NCAA, het bestuursorgaan voor intercollegiale sporten.

Op 30 september nam Jeff Konya, directeur van San José State Athletic, contact op met Dickey, zijn tegenhanger bij Boise State, en verborg zijn frustratie niet.

“De willekeurige beslissing van uw instelling om niet tegen een anderszins in aanmerking komend NCAA-team te spelen heeft geresulteerd in financiële schade aan SJSU en aan ons merk”, schreef Konya. “Ik zou op zijn minst willen genezen.”

Konya voegde een bedrag in dollars toe aan de schade. Het verliezen van de kans om een ​​thuiswedstrijd te organiseren betekende een verlies van ongeveer $ 1.250 aan concessies, parkeren en ‘verschillende inkomstenbronnen’.

Shaun Goodwin van de Idaho Statesman deed voor het eerst verslag van Konya’s e-mail.

Griswold zegt dat Boise State de staat San José geen geld heeft betaald, en dat Dickey en Konya hierover niet hebben gecommuniceerd.

Een klimaat van bijna volledige stilte

De openbare registers bieden inzicht in een beslissing die Boise State vrijwel heeft geweigerd te bespreken. Pas vrijdag, voorafgaand aan dit verhaal, beantwoordde Boise State vragen van EdNews.

De platen bieden ook een kijkje achter de schermen bij een administratie in een mediavissenkom.

Boise State kreeg een paar dagen voor de aankondiging voor het eerst vragen over de volleybalwedstrijd. Outkick, een site van Fox Corp. die agressief heeft gerapporteerd over transgenderatletiek, vroeg Boise State om te reageren op een tip over een mogelijke verbeurdverklaring. Boise State reageerde niet.

The Athletic, een sportsite van de New York Times, vroeg Boise State om zijn verklaring van 48 woorden over de wedstrijd in San José State uit te leggen, maar werd afgewezen.

Journalisten op de campus deden het niet beter. Boise State weigerde een interviewverzoek van The Arbiter, de universiteitskrant. Tromp noemde de studentjournalist ‘ernstig en oprecht’ en stuurde het verzoek op 30 september naar Dickey.

“Op dit moment doen we geen interviews omdat het verhaal wegsterft”, zei Dickey die dag.

Griswold gooide ook koud water op het verzoek.

“Ik denk niet dat we nu geen interviews moeten doen”, schreef ze. “Wij reageren met onze verklaring en hebben op dit moment geen verder commentaar.”

De gegevens beantwoordden enkele slepende vragen – en de universiteit beantwoordde er vrijdag nog een paar. Maar er blijven nog andere vragen bestaan.

Inclusief bijvoorbeeld het lot van de volgende wedstrijd San José State-Boise State, gepland voor 21 november in Boise.

“Er is nog geen beslissing genomen, maar er komt een beslissing”, zei Griswold vrijdag.