Aston Villa vs West Brom: Twee clubs strijden om de suprematie in dezelfde talentenvijver

Scoutingnetwerken vormen een netwerk in de Midlands.

Het opvanggebied is breed en divers, met verschillende clubs die strijden om talent uit de binnenstad. Er is echter steeds meer een gemeenschappelijke reisrichting ontstaan: staf en spelers die van West Bromwich Albion naar Aston Villa verhuizen.

In de afgelopen vijf jaar heeft Villa meer dan een dozijn jonge spelers rechtstreeks van hun buren aangetrokken, terwijl anderen, zoals Lino Sousa, Louie Barry en Morgan Rogers, omwegen namen voordat ze zich aansloten. Daarnaast hebben een aantal scouts en belangrijke stafleden van de academie West Brom verlaten om zich bij Villa aan te sluiten, wat een aanzienlijke impact heeft op de fundamenten van beide clubs.

Deze maand contracteerde Villa de 16-jarige Max Jenner van West Brom, vijf maanden nadat Keilan Quinn, een andere hoog aangeschreven tiener, in dezelfde richting verhuisde voor £1 miljoen ($1,3 miljoen). Beide spelers kregen interesse van elders, maar wilden dicht bij huis blijven en zagen Villa als de meest gunstige omgeving, en tekenden in juli beurzen.

Andere voorbeelden zijn Finn Azaz, Tim Iroegbunam, Chisom Afoka, Triston Rowe, Rico Richards (die in maart 2023 zijn debuut maakte in het West Brom Championship, maar vier maanden later tekende voor Villa), Luka Lynch en Jamaldeen Jimoh.

De overstap van academy manager Mark Harrison naar Villa in juni 2019 was een keerpunt. Harrison was 13 jaar lang een senior figuur die de leiding had over de academy van Albion en legde een vruchtbare basis naast technisch directeur Dan Ashworth, die nu de sportief directeur van Manchester United is.

We zijn verheugd om de benoeming van Mark Harrison als jeugdtrainer van de club aan te kondigen.

Meer informatie 👉 https://t.co/ML5o7hPYeA#AVFC foto.twitter.com/0wHMF1QWYW

— Aston Villa (@AVFCOfficial) 14 juni 2019

Harrisons werk werd geprezen bij West Brom, waar hij een structuur ontwikkelde die boven zijn gewicht uitstak. De succesverhalen werden ondersteund door lokale werving, het opbouwen van goede relaties met juniorclubs en het werk van Ashworth en hoofd spelersidentificatie Steve Hopcroft.

Harrison was verantwoordelijk voor het binnenhalen van Saido Berahino en Izzy Brown, en andere afgestudeerden zoals Romaine Sawyers, Kemar Roofe, Rogers en Nathan Ferguson – allemaal jonge tieners uit de West Midlands – die voor geld werden verkocht, wat hielp om Albion overeind te houden.

Toen Harrison bij Villa kwam, was het zijn doel om de academie weer op een opwaartse koers te krijgen na een periode van stagnatie. Hij werd financieel gesteund door de nieuwe eigenaren Wes Edens en Nassef Sawiris die, samen met algemeen directeur Christian Purslow, van plan waren om middelen te leveren voor de rekrutering van jongeren.

Geleidelijk aan verhuisden West Brom-collega’s over. Hopcroft sloot zich later aan, terwijl hoofd van de academie-keeper Mark Naylor en hoofd van coaching en ontwikkeling Ryan Maye herenigd werden met Harrison, samen met Mike Scott, hoofd van jeugdontwikkeling.

Harrison en Hopcroft zijn bij Villa blijven samenwerken. Ze worden gezien als complementaire vaardigheden, waarbij Harrison door bronnen, die anoniem wilden blijven om relaties te beschermen, wordt beschreven als openhartig en recht door zee in zijn organisatorische vermogen.

Hopcroft’s opdracht was om het beste talent te identificeren en hij wordt gezien als energiek en betrokken, en helpt relaties op te bouwen met juniorenteams in de regio en spelersfamilies. Samen waren ze fundamenteel in het vasthouden van hun topspelers door West Brom gedurende het grootste deel van een decennium.

Lino Sousa, speler van het Engelse Onder-19-team, begon bij West Brom, maar speelt nu bij Villa (Pablo Blazquez Dominguez/Getty Images)

Het duo zag in hoe belangrijk het was om West Brom aantrekkelijk te maken voor jonge spelers. Het idee was om vanaf jonge leeftijd een pad naar het eerste team uit te stippelen, om zo de verleiding te weerstaan ​​om op 16-jarige leeftijd weggehaald te worden voordat de beurzen klaar waren. Ze zouden de beste onder-8 en onder-9 contracteren, waarvan sommigen contracten aangeboden hadden gekregen bij Birmingham City en Villa, maar die liever naar West Brom wilden.

Tussenpersonen en scouts die met ons spraken De Atletiek zeggen dat de aandacht van het paar voor detail en de regio Birmingham hun unieke verkoopargument was. In sommige opzichten werd het leven gemakkelijker gemaakt door de disfunctie van sommige concurrenten. Het werd beschreven als “de sterren die zich uitlijnen” op punten, waarbij Villa werd gezien als nonchalant in hun werving, Birmingham in onrust onder de eigenaren en Wolves regelmatig personeelswisselingen onderging. Bijgevolg kon West Brom profiteren van continuïteit van personeel en een combinatie van solide talent-spotting en coaching.

GA DIEPER

Rogers trok al vroeg de aandacht van Guardiola en Arteta – nu biedt Emery een kans om te schitteren

Maar de macht verschoof toen Harrison naar Villa ging. Een gestage stroom spelers en coaches begon West Brom te verlaten, waaronder Rogers naar Manchester City en Barry naar Barcelona. West Broms grieven waren het hoogst na Barry’s terugkeer naar Engeland zes maanden later, toen hij herenigd werd met Harrison bij Villa in januari 2020, de club die de speler en zijn familie steunden, voor iets minder dan £ 1 miljoen.

Albion klaagde bij FIFA en eiste € 130.000 (£ 110.000) aan ‘trainingsvergoeding’ van Barcelona, ​​nadat ze Barry hadden gecontracteerd toen hij zes was. De club vertelde een rechter van FIFA’s geschillenbeslechtingskamer dat ze Barry in 2017 een studiebeursovereenkomst hadden aangeboden en dat deze door zijn ouders was geaccepteerd toen hun zoon 13 was. FIFA oordeelde echter dat ze Barry in 2019, toen hij 16 werd, formeel geen studiebeurs hadden aangeboden.

In dezelfde zomer vertrok Barry en Rogers vertrok naar Manchester City voor een bedrag van £4 miljoen.

West Brom had investeringen nodig om het eerste team competitief te houden onder de nieuwe manager Slaven Bilic, cruciaal om een ​​directe promotiepoging te helpen om uit het kampioenschap te komen. Ondanks dat Rogers’ vertrek een zure smaak in de mond achterliet, werd West Brom op korte termijn gerechtvaardigd en bereikte het de Premier League het jaar daarop.

Onder Rogers’ invloeden op jeugdniveau waren Harrison en Hopcroft, die hem voor het eerst identificeerden als een negenjarige. Beiden waardeerden Rogers hoog en zagen hem als de beste jeugdspeler waarmee ze hadden gewerkt en hij werd uiteindelijk verkocht voor een clubrecordbedrag. Hoewel de beslissing om Rogers’ vertrek goed te keuren buiten hun macht lag, vanwege de beslissers van het eerste team, bleven ze fervente supporters. Rogers noemt Harrison een sleutelfiguur in zijn ontwikkeling.

Rico Richards, vorig seizoen uitgeleend aan Stockport County, verliet West Brom vorig jaar voor Villa (Ben Roberts Photo/Getty Images)

De indruk van meerdere bronnen die bij deals betrokken zijn, is dat West Brom traag was met het aanbieden van contracten en het bieden van duidelijkheid over de toekomst van spelers. Het maakte hen kwetsbaar voor het laten pikken van spelers, met Azaz als voorbeeld. Minder dan een jaar nadat hij zijn debuut maakte voor West Brom, een club waar hij al speelde sinds hij negen was, verhuisde Azaz in 2021 naar Villa.

Opgemerkt moet worden dat dit gebeurde in een tijd dat West Brom onder een andere staf en eigenaarschap stond, waarbij het nieuwe regime onder Shilen Patel nu een eerste team erfde met verschillende jeugdspelers met langetermijncontracten. Dit suggereert dat de fouten uit het verleden zijn rechtgezet, waarbij West Brom nu veel effectiever is in het vasthouden van hun jonge spelers. Keeper Alex Palmer en Tom Fellows, de 20-jarige aanvaller, zijn bijvoorbeeld zelf opgeleid en worden gezien als aanzienlijke activa.

Tijdens een interview met De AtletiekAzaz zei dat hij in eerste instantie bij West Brom wilde blijven. In plaats daarvan vertrok hij naar Villa, die de 23-jarige uiteindelijk voor £2,5 miljoen aan Middlesbrough zou verkopen, en het geld als pure boekbare winst zou bankieren.

“Het was een ingewikkelde situatie,” zei Azaz. “Ik wilde altijd al voor West Brom spelen. Het is jammer dat dat niet is gebeurd. Ik had het gevoel dat ik toen niet gewenst was. Of dat waar is of niet, weet ik niet, maar ik kwam terug van mijn lening bij Cheltenham Town en er was een probleem met de contractsituatie. Ik kon toen gratis naar Villa verhuizen en Mark is daar een deel van de reden voor.

“Het was lastig omdat mensen het echte verhaal niet kenden, namelijk dat ze me mijn contract niet voor de deadline hadden gestuurd. Ik werd een free agent en ik wilde nog steeds proberen om iets te regelen bij West Brom, maar om wat voor reden dan ook, konden we dat niet doen.”

Finn Azaz verhuisde vorig seizoen naar Middlesbrough (George Wood/Getty Images)

Iroegbunam verhuisde naar Villa aan het einde van zijn studiebeurs. Een bron die betrokken was bij de deal zei dat West Brom, ondanks dat Iroegbunam de academiespeler van het seizoen werd, een contract aangeboden kreeg dat onder zijn waarde werd geacht, waarbij Villa de middenvelder in 2022 voor ongeveer £ 500.000 tekende. Twee jaar later is Iroegbunam vertrokken om zich voor £ 9 miljoen bij Everton aan te sluiten, hoewel West Brom een ​​doorverkoopclausule had opgenomen, zoals ze met andere spelers hebben gedaan, wat betekent dat ze verdere compensatie ontvingen.

De hoog aangeschreven 18-jarige Rowe sloot zich aan bij onder-15-niveau nadat hij een verlenging bij West Brom had afgewezen. De rechtsback, die dit voorseizoen trainde met Villa’s onder-21, bezocht clubs in Londen en in het noordwesten van Engeland, maar koos voor Villa.

Sousa herenigde zich in januari van dit jaar met Harrison en Hopcroft. De fullback was al lang in hoog aanzien en, nadat hij West Brom twee jaar eerder voor Arsenal had verlaten, ging hij de laatste zes maanden van zijn contract in. Het werd een kwestie van duwen en duwen en Arsenal wist dat ze Sousa moesten verkopen, aangezien er interesse was van meerdere clubs in Europa.

Een emotionele trek speelde een rol. Sousa kwam als jong kind vanuit Portugal naar Engeland en vestigde zich in Wolverhampton. Terugkeren naar de Midlands sprak aan, geholpen door de kennis van de staf van de academie over hem, zijn familie en vertegenwoordigers. Villa rondde een overeenkomst af voor Sousa, een speler waar de club later hoge verwachtingen van heeft. Op korte termijn wordt verwacht dat de 19-jarige op huurbasis vertrekt.

GA DIEPER

Interview met Sousa: over het diner met Arteta en het leren om een ​​omgekeerde full-back te zijn

De waarde van partnerschappen voor clubs in de binnenstad is van het grootste belang en het gevoel is dat Villa onder Harrison en Hopcroft beter werk levert in het behouden ervan dan West Brom. Verschillende agenten die voor dit artikel zijn benaderd, zeiden dat ze nog steeds graag jonge spelers naar Villa willen halen, waarbij ze de communicatie van de club als een belangrijke factor noemden, met duidelijke plannen voor elke speler.

Bij The Hawthorns bouwden Harrison en zijn staf relaties op met lokale partnerteams zoals CS Colts, Phoenix United en West Brom All Stars. Hoewel dit ongetwijfeld is geholpen door lokale scouts die kennis hebben van West Brom en de Midlands die zich bij Villa aansluiten, investeerde Harrison tijd in het ontwikkelen van connecties met spelers en ouders.

In recente tijden fungeerde werving van academies als een uitlaatklep toen Villa de druk van winst- en duurzaamheidsregels (PSR) voelde. In de afgelopen drie jaar heeft Villa ongeveer £ 180 miljoen opgehaald uit academieverkopen, inclusief de £ 100 miljoen die Manchester City betaalde voor Jack Grealish.

Villa is niet bang om talent uit eigen kweek te verkopen. Dat maakt ze een aantrekkelijke optie voor een jonge speler die zijn carrière vormgeeft. Idealiter zou Villa echter willen dat een aantal van hun vertrekkende jeugdspelers in het eerste elftal zijn opgebloeid, waarbij bronnen dicht bij de situatie namen noemden als Omari Kellyman, die naar Chelsea vertrok voor een deal van £ 19 miljoen, en Jaden Philogene. De staf van Villa, waaronder Emery, wilde Kellyman niet kwijt.

In een veranderend, door PSR beïnvloed landschap is er echter een acceptatie dat als een speler niet direct doorbreekt, de kans groot is dat hij of zij moet worden verplaatst. Academy-personeel baseert hun werk op key performance indicators, die spelers voor het eerste team moeten leveren, maar als dat niet lukt, waarde moeten bieden aan Villa via verkopen.

Ondertussen hoopt West Brom dat de nieuwe eigenaar hun academie-fortuinen kan blijven omdraaien, en zo de dreiging kan verminderen dat Villa en andere clubs hun beste spelers eruit pikken. Maar voorlopig lijkt die richting een al te veelvoorkomend probleem te blijven.

(Bovenste foto: Morgan Rogers speelt vorige week voor Aston Villa tegen Spartak Trnava; Christian Hofer via Getty Images)