‘Ik ben het meest overweldigd’: tientallen supporters komen opdagen om olympisch medaillewinnaar Max Maeder te verwelkomen

SINGAPORE: Aanhangers en leden van de zeilgemeenschap verzamelden zich op Changi Airport om getuige te zijn van een zeldzaam schouwspel: een Singaporees die terugkeerde van de Olympische Spelen met een medaille om zijn nek.

Vliegervlieger Maximilian Maeder, Singapore’s jongste Olympische medaillewinnaar landde op 17-jarige leeftijd omstreeks 6 uur ‘s ochtends op dinsdag (13 augustus) in Singapore en kwam omstreeks 6.25 uur weer terug in de aankomsthal, onder luid applaus en gejuich van een menigte van ongeveer 50 mensen.

Met de bronzen medaille op zijn hoofd die hij won op de Olympische Spelen in Parijs, omhelsde hij familieleden, poseerde voor foto’s met supporters, deelde handtekeningen uit en haalde zelfs een aantal jonge fans op die al om 4 uur ‘s ochtends waren opgestaan ​​om hun nieuwe sportidool te komen bekijken.

Om zijn nek werden meerdere orchideeënkransen gehangen, hij nam geschenken van fans in ontvangst en werd begroet door minister voor Gemeenschap, Cultuur en Jeugd Edwin Tong.

“Ik ben zeer overweldigd door het feit hoe positief de ontvangst is geweest. Ik kan niet onder woorden brengen wat het betekent om een ​​reis als deze samen met alle mensen hier te maken en te zien dat mijn inspanningen een positieve impact hebben gehad”, zei Maeder tegen de media bij zijn aankomst.

“Ik kijk er erg naar uit om (zo’n prestatie) op welke manier dan ook te herhalen.”

Een van de kinderen die Maeder ontmoette, was de zesjarige Caleb Tan.

Hij had een bord meegenomen met de tekst: ‘Ik heb gespijbeld om Max Maeder te zien’.

“Ik voel me gelukkig, want dit is de eerste keer dat ik Max Maeder in het echt ontmoet”, zei hij.

Calebs moeder Wendy Tan zei dat ze Maeders vorderingen volgden en dat zijn zoon enthousiast werd toen hij zag dat een Singaporees een van de kanshebbers was voor een medaille.

Ze zei dat ze hoopte dat haar zoon op de foto mocht met Maeder, maar dat ze niet had verwacht dat de tiener haar zoon met zijn bord op zijn schouders zou tillen.

“Ik denk dat dat laat zien dat hij erg vriendelijk en benaderbaar is, en het is een goede inspiratie voor (Caleb) om een ​​rolmodel als Max te hebben”, aldus de 35-jarige financieel adviseur.

“Hoewel hij nog jong is, weten we niet welke impact het in de toekomst op hem zal hebben”, voegde ze toe.

Ze zei dat Caleb, zoals op het bord stond, niet naar school zou gaan en in plaats daarvan thuis een dutje zou doen, omdat hij zo vroeg wakker was geworden.

Maeder zei over de steun van jonge fans: “Het is zo hartverwarmend… Ik kan me alleen maar voorstellen dat ze vroeg uit bed komen om mij te zien (en) het tovert echt een glimlach op mijn gezicht en het heeft mijn dag zo goed gemaakt.”

Kort nadat Max naar buiten kwam, arriveerde ook zeiler Ryan Lo, onder gejuich van het publiek.

De 27-jarige eindigde als 25e in een veld van 43 deelnemers aan het onderdeel roeien voor mannen tijdens de Olympische Spelen in Parijs.

Hij zei dat Maeders prestatie – het winnen van de eerste Olympische medaille voor Singapore in het zeilen – een prestatie was die de zeilgemeenschap inspireerde.

“Het is een grote zegen om te zien hoe ver (Max) is gekomen en ik voel me enorm gemotiveerd om te zien hoeveel hij is gegroeid. Ik ben gewoon zo blij voor hem en voor de hele gemeenschap in Singapore”, zei hij.

Onder de supporters die kwamen opdagen was de 31-jarige Afiq Azman. Hij had alleen van kitefoiling gehoord tijdens de Olympische Spelen vanwege Maeders prestatie, en besloot naar beneden te gaan om te vieren wat hij voelde als een “onverwachte medaille”.

“Ik denk dat het meer zijn verhaal is dat mij inspireert, omdat hij de jongste (Olympische) medaillewinnaar is die we ooit hebben gehad… hij heeft nog een lange weg te gaan in zijn carrière. Dus we staan ​​helemaal achter hem,” zei de heer Afiq, die in de transportsector werkt.

Junior college studente Bonnie besloot een deel van haar schooldag in de ochtend over te slaan om Maeder te zien en hem een ​​kaart te geven die ze had gemaakt. Ze werd fan, niet alleen vanwege zijn medaillewinnende prestatie, maar ook vanwege zijn mentaliteit.

“Zijn atletische vaardigheden, maar ook zijn filosofie en perspectief, vind ik echt inspirerend”, zei ze.