Warren Zeiders over waanzinnig succes en nieuw album ‘Relapse’

Warren Zeiders was pas 21 jaar oud toen hij zijn debuutsingle ‘Ride the Lightning’ uitbracht, waarmee hij van een steratleet op de universiteit uitgroeide tot een rijzende ster op het podium. Na het succes van zijn 717 Tapes-releases en een verzamelalbum zette Zeiders zijn momentum voort met ‘Pretty Little Poison’, waarmee hij zijn eerste nummer één op de radio behaalde. Op zijn 24e heeft hij zichzelf al gevestigd als de nieuwste headliner van Nashville, die een generatie muziekfans aanspreekt die een mix van country, rock en christelijke muziek omarmen. Zeiders groeide op in Hershey, Pennsylvania, en verhuisde later naar Tennessee. Zijn diverse muzikale invloeden vormden zijn unieke geluid en krachtige stem.

Geloof en toewijding hebben altijd centraal gestaan ​​in Zeiders’ leven. Van het zingen van gospelhymnes in zijn jeugdkerk tot het worden van een sterspeler in lacrosse, zijn geloof en discipline waren onwrikbaar. De sport leerde hem verantwoording en hard werken, kwaliteiten die later zouden worden vertaald naar zijn muziekcarrière. Nadat hij hersenschuddingen had opgelopen die zijn lacrosse-avontuur beëindigden, wendde Zeiders zich tot muziek, leerde gitaar spelen en liet zich inspireren door artiesten als Luke Combs en Chris Stapleton. Een virale TikTok-video van hem waarin hij ‘Tennessee Whiskey’ coverde, markeerde het begin van zijn snelle opkomst naar roem. Naarmate zijn online aanwezigheid groeide, groeide ook zijn fanbase, wat leidde tot miljoenen streams en views, zelfs vóór zijn eerste liveoptreden.

Tegen de tijd dat hij in 2023 zijn 100e show speelde op het Stagecoach Festival, had Zeiders 1,4 miljard TikTok-views en 1 miljard audiostreams verzameld, waarmee hij zijn plek in de moderne countrymuziekscene verstevigde. Hij volgt zijn album ‘Pretty Little Poison’ op met het nieuwe album ‘Relapse’ in juli, voordat hij op een enorme tournee gaat met Jelly Roll en begin 2025 de Atlantische Oceaan oversteekt voor Europese data. We waren verheugd om er met hem over te praten.

Bedankt voor je tijd vandaag, Warren, we weten hoe druk je bent. En gefeliciteerd met je recente successen – wat een geweldige paar jaar heb je gehad. Gaat het in een waas voorbij of vind je tijd om de mijlpalen te markeren?

Weet je, ik denk dat ik heel close ben met mijn familie en dat mijn ouders zo betrokken zijn bij wat ik doe, stelt me ​​in staat om de grote momenten te koesteren omdat ze me daarbij helpen. Ik ben zo competitief met mezelf dat ik de neiging heb om me te focussen op de volgende stappen en wat ik moet doen om vooruit te blijven gaan.

Zo speelde ik bijvoorbeeld afgelopen zomer mijn eerste stadionoptreden, als voorprogramma van George Strait. Toen ik van het podium afkwam, zag ik mijn ouders in tranen. Vervolgens begon ik zelf ook te huilen, omdat de impact van wat ik zojuist had bereikt, door hun reactie pijnlijk duidelijk werd.

Wat is volgens jou tot nu toe de grootste mijlpaal?

Moeilijk te zeggen. Er zijn onderweg talloze mijlpalen geweest – het spelen van mijn Canadese tour afgelopen voorjaar en het zien van een van de meest fanatieke fanbases die ik ooit heb gezien was cool. Het vieren van mijn eerste nummer één op de Country radio was ook een geweldige onderscheiding. Het spelen van de CMT awards en het in ontvangst nemen van de award voor mannelijke muziekvideo van het jaar.

Ik geloof er heilig in dat je je overwinningen moet accepteren en er dankbaar voor moet zijn. Maar ik geloof ook dat mensen die winnen gelukkig zijn, maar nooit echt tevreden, omdat er altijd wel iets anders is om te bereiken: de volgende stap, het volgende doel. En zo ben ik ook.

Een van de dingen die ik zo mooi vind aan jouw sound is de rock edge die je hebt. Waar luisterde je naar toen je opgroeide en wanneer besefte je dat je hier je brood mee wilde verdienen?

Mijn liefde voor muziek begon in de kerk. Ik ben opgegroeid in een christelijk gezin en ik getuig van al mijn successen aan de goede Heer hierboven – ik geloof dat dit is waarvoor ik op deze aarde ben gezet. Van de kant van mijn moeder was het veel countrymuziek. Garth Brooks, Shania Twain en veel artiesten uit de jaren 90. Ik luisterde ook veel naar christelijke muziek. Mijn allereerste concert was om Jeremy Camp te zien met mijn vader.

Er is ook die kant van mijn vader die mijn oma van zijn kant ‘duivelsmuziek’ zou noemen! Ze was grappig, maar het was dingen als Motley Crue, ACDC, Quiet Riot, Guns and Roses, weet je wel? Zo’n beetje alles in die rockwereld.

Ik luisterde ook naar vrijwel alles. Ik hou van Justin Bieber. Ik hou ook van rapmuziek. Ik hou van Drake. Jack Harlow is geweldig – ik ben gewoon een muziekliefhebber in het algemeen, hoewel rock, zoals je kunt horen aan de klank van mijn muziek, een grote invloed op mijn leven had. Als atleet luisterde ik er vooral naar voordat ik het veld opging en tijdens de warming-ups.

Zou het je storen als ik zou zeggen dat mijn favoriete nummer op je ‘Pretty Little Posion’ album ‘Inside Your Head’ is, omdat dat het enige nummer is dat je niet zelf hebt geschreven!! Je moet wel dezelfde reactie hebben gehad als ik toen je het voor het eerst hoorde, aangezien je het later hebt opgenomen!

(lacht) Ik heb dat een paar keer van mensen gehoord en ik voel me gevleid. Als ik een nummer ga opnemen, moet ik erin geloven en dat was toevallig een nummer van Chris Stapleton van 13 jaar oud. Er gingen geruchten rond in de stad toen ik het nummer uitbracht, dat heel veel mensen het nummer hadden afgewezen omdat ze Stapletons originele demo hadden gehoord en dachten: ‘Hier kan ik helemaal niet tegenop!’ (lacht) Mijn competitieve aard zei dat ik het niet beter zou doen dan Chris, hij is iemand die ik verafgood, maar ik wilde mijn eigen beste versie en interpretatie ervan maken. Ik geloof nog steeds, tot op de dag van vandaag, dat het een van mijn beste vocale optredens is en het klinkt behoorlijk geweldig.

Zijn er nummers op ‘Pretty Little Poison’ die een beetje onder de radar zijn gebleven, waar mensen zoals ik je niet genoeg naar vragen? ‘Pittsburgh Steel’ en ‘West Texas Weather’ zijn allebei geweldige nummers waar ik vind dat er te weinig over gesproken wordt.

‘West Texas Weather’ was geen enorme hit op streaming, maar toen we het live speelden – ik heb het onlangs gewoon uit de kast gehaald om alle nieuwe muziek die we nu hebben te kunnen verwerken – zei iedereen in mijn team hoe hard het nummer live aansloeg bij het publiek en de fans. Het is geen monsterlijk streamingnummer, maar iedereen zingt het woord voor woord live. Dat bewees voor mij dat de echte fans je muziek zullen kennen, zelfs als het nummer niet enorm populair is op streaming.

‘Pittsburgh Steel’ is een bewijs dat ik geboren en getogen ben in Pennsylvania. Toen ik net begon met muziek, dacht iedereen dat ik een jongen uit Texas was of uit het zuiden. Ik wilde echt een punt maken, vandaar de ‘717 Tapes’, het eerste project dat ik uitbracht, en mezelf op de markt brengen als een man uit Pennsylvania en een vlag zwaaien voor alle mensen daar. Je hoeft niet uit het zuiden te komen om in de countrymuziek te zitten, toch?

‘Relapse’ komt volgende maand uit. Een nieuw album vlak na ‘Pretty Little Poison.’ Zijn dit nieuwe nummers of nummers die je al een tijdje in je kluisje hebt liggen?

Veel van de nummers zijn vrij recent geschreven. Ik ben altijd aan het schrijven. Zoals je weet van wat ik heb gezegd, ben ik altijd ‘blij maar niet tevreden’, dus toen ‘Pretty Little Poison’ uitkwam, wilde ik meteen wat nieuwe nummers opnemen. De manier waarop ik succes heb opgebouwd, is door naar mijn fans te luisteren en die basis voortdurend te voeden met nieuwe muziek en content.

De realiteit is dat we nu in een wereld leven waarin je een plaat kunt droppen en binnen twee weken vragen mensen je wanneer het volgende nummer uitkomt. Het gaat niet alleen om het muzikale aspect, maar ook om dingen als tv en films. Mensen kijken iets op een streamingplatform en moeten weten wanneer seizoen 2 of seizoen 3 uitkomt. Ik vind het geweldig waar we nu in zitten met muziek – ik schrijf graag en blijf het vak ervan perfectioneren en er is zoveel geweldige muziek waar ik aan werk die de fans nog moeten horen!

Deze volgende plaat gaat zo spannend worden omdat ik het zie als drie verschillende facetten waar ik nu ben. Je luistert naar een nummer als ‘Relapse’ of ‘Betrayal’ of de vibes van ‘Sins so Sweet’ en je kunt horen wie ik ben. Er staat een nummer op dat ‘Intoxicated’ heet, een nummer dat meer door rock is beïnvloed, in de trant van een ‘Pretty Little Poison 2.0’-achtige vibe. Maar dan ga ik terug naar mijn roots van akoestische muziek, zoals de ‘717 Tapes’ op nummers als ‘Addictions’. Het gaat leuk worden.

De titel die mij intrigeert is ‘Death of a Cowboy’. Heb je enig idee hoe dat nummer klinkt of welke sfeer het uitstraalt?

Ik laat dat voorlopig maar even aan de interpretatie over. Het is cool, want ik wil dat mijn fans nadenken over wat mijn volgende stap zou kunnen zijn. Waar gaat hij heen? Wat zijn de volgende stappen? En er staan ​​een paar nummers op het nieuwe album die veel nieuwe kanten van mij laten zien – of het nu een leuke kant is of een kwetsbaardere kant.

Ik hoor je een beetje experimenteren met je geluid op ‘Relapse’. Die drumbeat en het ritme zijn nieuw voor je op dat nummer.

Zeker. Dat tempo is anders. Ik heb gewerkt met een nieuwe producer hier in Nashville, genaamd Mike Elizondo. Hij heeft gewerkt met een aantal van de besten in de business, van Twenty One Pilots tot Eminem tot Dr. Dre tot Brothers Osborne, hij heeft het allemaal gedaan. Hij heeft een geweldig talent en hij en ik konden het echt goed met elkaar vinden.

Om het helemaal af te maken ga je in de herfst op tournee met Jelly Roll voor een enorme tour. Dat moet wel het populairste ticket in de stad zijn?

(lachend) Man, dit wordt de grootste tour van de herfst! Ik heb een beetje met Jelly gesproken, maar we hebben nog niet echt de kans gehad om elkaar te leren kennen. We hebben samen op festivals gespeeld en ik heb een paar nummers met hem gezongen. Ik was een videoclip aan het opnemen op dezelfde locatie als waar hij afgelopen zomer was en hij kwam naar me toe en zei zoiets als: ‘Je moet met me mee op tour!’ (lachend)

Hij heeft zoveel mensen die van zijn muziek houden, die houden van waar hij voor staat en wat hij doet. Ik denk dat hij nu enorm is en de tour zal een geweldige kans voor mij zijn om voor 15 tot 20 duizend mensen per avond te staan ​​in de directe support-slot voor 40 shows!

Jullie doen mij een beetje aan elkaar denken, vanwege de authenticiteit die jullie beiden uitstralen.

Dank je wel. Ik ben het daarmee eens. Ik doe mijn best om zo authentiek mogelijk te zijn. Het is een bewijs van hoe ik ben opgevoed en de mensen om me heen die ik vertrouw en liefheb. Die mensen houden me met beide benen op de grond en zorgen ervoor dat ik dezelfde persoon blijf als toen ik opgroeide. Wat ik tot nu toe heb bereikt en wat ik wil bereiken, heeft me niet in mijn kern veranderd, het heeft me alleen maar sterker gemaakt en me een platform gegeven om me uit te spreken op een plek en in een generatie waar zoveel mensen uit alle lagen van de bevolking een façade opzetten.

Ik wil echte momenten met mijn fans hebben waarin ze mij zien. Ik wil met ze praten, ze onuitgebrachte muziek laten horen en echt contact maken met wie ze zijn en wat ze van mij willen als artiest en als persoon. Ik wil een aanhang opbouwen van mensen die fans voor het leven zullen zijn en dat kun je alleen doen door authentiek en echt te zijn, want anders zullen ze je doorzien. Ik wil dat de kinderen van de toekomst mensen vertellen dat hun vaders Warren Zeiders in de auto speelden toen ze opgroeiden, net zoals ik je heb kunnen vertellen wat mijn vader speelde en wat we live gingen zien.

Je komt in februari naar Europa voor je eerste internationale shows. Hoe erg kijk je daar naar uit?

Ik ben zo enthousiast. Ik weet dat er vraag naar is. Ik doe mijn best om reacties te lezen en te luisteren naar wat mijn fans zeggen, dus ik weet dat we veel fans hebben in het VK en Europa. Ik was zo blij dat ik kon posten dat we kwamen. Ik ben superenthousiast om in contact te komen met een andere nieuwe fanbase en ze persoonlijk te ontmoeten.

Van wat ik heb gezien bij artiesten als de gebroeders Osborne, Ashley McBryde en Kip Moore denk ik dat die tour het begin kan zijn van een zeer loyale en mooie relatie.

Ik ben het daar helemaal mee eens. Kip is zo’n lieverd – hij en ik hebben een paar keer de kans gehad om contact te maken. Soms zijn we tegelijkertijd in de sportschool en hebben we de kans gehad om te kletsen. Hij heeft een geweldig hoofd op zijn schouders en ik weet dat hij veel succes heeft gehad in Europa door daar hard te werken. Voor mij, als ik het over die doelen heb – ik wil succes opbouwen in de Verenigde Staten en Canada, maar ik wil ook succes opbouwen in Europa, in het VK en in Australië. Ik wil zoveel mogelijk liefde tonen aan mensen over de hele wereld.

Bekijk hier de pre-orders voor Warren Zeiders’ nieuwe album ‘Relapse’ en koop een kaartje om hem in het Verenigd Koninkrijk te zien zolang het nog kan!