De zeldzaamste walvis ter wereld spoelt aan op het strand van Nieuw-Zeeland

De spade-toothed whale is zo zeldzaam dat hij nog nooit levend is gezien. Nu kunnen wetenschappers er voor het eerst eentje ontleden.

Ministerie van Natuurbehoud van Nieuw-ZeelandDe aangespoelde spade-tandwalvis, een van de zeldzaamste walvissoorten op aarde.

Het lichaam van een spade-toothed whale — de “zeldzaamste walvis ter wereld” genoemd — spoelde begin juli aan op een strand in Nieuw-Zeeland. Volgens wetenschappers is de walvis nog nooit levend gezien.

Tot nu toe waren er slechts zes andere exemplaren geïdentificeerd, maar dit is mogelijk de eerste keer dat wetenschappers er één kunnen ontleden en zo meer te weten kunnen komen over deze ongrijpbare soort.

Het vinden van de spade-toothed whale in Nieuw-Zeeland

Op 15 juli maakte het Nieuw-Zeelandse ministerie van natuurbehoud (DOC) bekend dat lokale functionarissen op de hoogte waren gesteld van de aanwezigheid van de walvis bij Taieri Mouth op 4 juli. Deskundigen op het gebied van zeezoogdieren van het DOC en het Te Papa-museum identificeerden het wezen als een ongelooflijk zeldzame mannelijke spade-toothed whale.

“Spade-toothed whales zijn een van de minst bekende grote zoogdiersoorten van de moderne tijd”, aldus DOC Coastal Otago Operations Manager Gabe Davies. “Sinds de jaren 1800 zijn er wereldwijd slechts 6 monsters gedocumenteerd, en alle behalve één daarvan kwamen uit Nieuw-Zeeland. Vanuit wetenschappelijk en natuurbeschermingsoogpunt is dit enorm.”

Ministerie van Natuurbehoud van Nieuw-ZeelandDOC-agenten hebben het lichaam van de walvis met succes overgebracht naar een koelcel.

Ambtenaren werden op de hoogte gebracht van de aanwezigheid van de walvis op het strand door een lokale man genaamd Patrick Gallagher. Hij zag de walvis voor het eerst via webcambeelden van Taieri Mouth toen hij zich klaarmaakte om te gaan surfen.

Gallagher wist in eerste instantie niet wat hij zag.

“Soms zie je meeuwen die op surfers lijken en surfers die op boten lijken… gestrande dolfijnen die eigenlijk boomstammen zijn,” vertelde hij aan RNZ. “Ik had het bijna niet gemeld bij DOC, omdat ik dacht dat ze ervan wisten of dat het er al een tijdje lag. Ik wilde niet vervelend zijn. Ik heb geluk gehad dat ik mijn grote kinderbroek aantrok en het heb gemeld.”

Die avond nam DOC-ranger Jim Fyfe contact op met Gallagher om te vragen of het dier er nog was. Gallagher vertelde Fyfe dat hij een half uur van Taieri Mouth woonde en het strand niet echt kon zien, maar stuurde hem een ​​link naar de livefeed van de webcam. Kort daarna waagden Fyfe en andere DOC-rangers zich naar het strand om het exemplaar te bemachtigen.

“De zeldzaamste walvis op de planeet werd door mij gevonden terwijl ik op de bank zat, een kopje thee dronk en droomde over surfen terwijl mijn kleine dochtertje zich een beetje lekker voelde,” merkte Gallagher op.

Gallagher zei ook dat hij teleurgesteld was toen hij hoorde dat de walvis al dood was toen de parkwachters van DOC er aankwamen.

“Het zijn zeer spirituele en majestueuze dieren. Je kunt niet anders dan een beetje verdrietig zijn om hun verlies,” zei hij. “Maar ik ben echt opgetogen dat het zal bijdragen aan ons begrip van het diepe blauw.”

Wetenschappers weten nog steeds heel weinig over spade-toothed whales

De spade-toothed whale werd voor het eerst beschreven in 1874, gebaseerd op slechts een onderkaak en twee tanden die werden gevonden in de Chatham Islands. De ontdekking van andere exemplaren in 1950 en 1986 stelde wetenschappers in staat om het officieel te bevestigen als een nieuwe soort.

Wikimedia CommonsIllustraties van het kaakbeen dat in 1874 werd geïdentificeerd.

In 2010 en 2017 hielpen nog twee andere vondsten uit de Bay of Plenty en Gisborne onderzoekers om voor het eerst het kleurenpatroon van de soort te beschrijven. Maar verder is er weinig bekend over deze ongrijpbare walvissen.

Dit laatste exemplaar was relatief vers, wat betekent dat wetenschappers het mogelijk voor het eerst kunnen ontleden.

“We weten heel weinig, praktisch niets” over deze walvissen, vertelde Hannah Hendriks, technisch adviseur voor de marine van het Department of Conservation, aan Associated Press. “Dit gaat leiden tot verbazingwekkende wetenschap en wereldprimeur informatie.”

Wikimedia CommonsEen illustratie van het skelet van een spade-tandwalvis.

Het DOC zei dat ze als onderdeel van hun onderzoek zullen samenwerken met leden van inheemse Nieuw-Zeelandse volken, die de walvis beschouwen als een taoka, of schat, van culturele betekenis.

“Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat er passend respect voor deze taoka wordt getoond door de gezamenlijke leerreis, waarbij mātauraka Māori wordt toegepast naarmate we meer ontdekken over deze zeldzame soort”, aldus Nadia Wesley-Smith, voorzitter van Te Rūnanga ō Ōtakou.

Voor nu zijn genetische monsters naar de Universiteit van Auckland gestuurd om officieel de soort van de walvis te bevestigen. Het lichaam van de walvis blijft ondertussen in de koelcel om de resten te bewaren terwijl onderzoekers beslissen over de volgende stappen.

Nadat u hebt gelezen over de zeldzaamste walvis ter wereld die aanspoelde in Nieuw-Zeeland, leest u het bizarre verhaal van de exploderende walvis in Oregon. Leer vervolgens over ambergrijs, het “walvisbraaksel” dat vaak in parfums wordt gebruikt.