Is leeftijd van belang als het gaat om voetbalmanager zijn?

Jurgen Klopp mag dan Liverpool hebben verlaten, er zal nog steeds een Duitser zijn die leiding geeft aan een Premier League-team als het nieuwe seizoen in augustus begint.

Dat komt omdat Brighton & Hove Albion Fabian Hurzeler van St Pauli heeft aangesteld als hun nieuwe hoofdtrainer. Op slechts 31-jarige leeftijd wordt hij de jongste vaste manager in de geschiedenis van de competitie.

Brighton maakt zich geen zorgen over Hurzelers geboorteakte of onervarenheid (hij had slechts 18 maanden de leiding bij St. Pauli). Hun op data gebaseerde rekruteringsproces identificeerde hem als de uitstekende kandidaat om de naar Marseille gebonden Roberto De Zerbi op te volgen, die aan het einde van de campagne van 2023-2024 met wederzijds goedvinden vertrok.

GA DIEPER

Korte doeltrappen en het algoritme van Bloom – Waarom Brighton Fabian Hurzeler aanstelde

Maar hoe is het om een ​​jonge manager te zijn? Hoe ga je om met spelers die ouder zijn dan jij? En hoe voelt het voor degenen die worden aangestuurd door een onervaren coach? De Atletiek bekijkt dit alles en meer terwijl Hurzeler zich voorbereidt om een ​​plons te maken in de Engelse topvlucht.

Hurzeler heeft Chris Coleman ingehaald als de jongste vaste Premier League-manager ooit. Coleman was 32 toen hij in 2003 de ontslagen Fransman Jean Tigana verving als de met degradatie bedreigde Fulham-manager, aanvankelijk als conciërge, nadat zijn spelerscarrière bij de club was beëindigd door blessures opgelopen bij een auto-ongeluk.

De benoeming schokte de toen dertigjarige Fulham-middenvelder Lee Clark, maar Coleman bleef trouw aan zichzelf bij het maken van de overstap van speler naar manager.

Clark zegt: “Toen ik tekende (in 1999), was hij de kapitein. We kwamen dichtbij. Ik heb nooit de indruk gekregen dat hij coaching en management wilde gaan doen, dus toen Jean werd ontslagen en ze de baan aan Chris gaven, was dat een beetje een schok.

“Chris was als speler het leven en de ziel van de kleedkamer, een van de grote grappenmakers met een ongelooflijk gevoel voor humor. Hij was zo populair. De jongens hadden enorm veel respect voor hem als teamgenoot en aanvoerder en dat bleef zo ​​toen hij manager werd. Hij heeft de overstap heel soepel gemaakt.

Coleman leidt Fulham (Tony O’Brien/EMPICS via Getty Images)

“Omdat hij manager werd, kon hij niet de hele tijd zo dicht bij ons in de kleedkamer zijn, maar hij behield nog steeds die leuke kant van hem. We wisten dat er ook een serieuze kant aan hem zat en we moesten aan de slag.

“Hij had de mix absoluut goed. Het had moeilijk kunnen zijn om een ​​kleedkamer over te nemen waar de meeste spelers je teamgenoten waren en dan beslissingen te moeten nemen over het weglaten van een aantal van hen. Ik kan me voorstellen dat dat best lastig voor hem was, maar hij leek nooit zenuwachtig.

“Hij hield het simpel en rustig, zodat we wisten wat we deden op het gebied van tactiek en kennismaking met zijn eigen speelstijl en systeem. Het verbaasde mij niet dat hij het zo goed deed.”

Fulham eindigde als negende, twaalfde en dertiende in de ranglijst in Coleman’s drie volledige seizoenen aan de leiding. De Welshman leidde vervolgens Coventry, Sunderland en Real Sociedad in de tweede klasse in Engeland en Spanje, maar zijn grootste prestatie was op internationaal niveau toen hij Wales in 2016 naar de halve finales van het Europees Kampioenschap leidde. toernooi waarvoor het land zich sinds het WK van 1958 had gekwalificeerd.

Drie van de vijf jongste vaste managers in de geschiedenis van de Premier League kregen een kans van Chelsea. Ruud Gullit en Gianluca Vialli maakten beiden op 33-jarige leeftijd de stap om voor de club te spelen.

Reserve-doelman Kevin Hitchcock was eveneens 33 toen Gullit in 1996 de leiding nam. De Nederlandse middenvelder werd twee jaar later vervangen door Vialli, die het eveneens twee jaar volhield.

“Ze hadden totaal verschillende managementstijlen”, zegt Hitchcock. “Ruudy was een fantastische speler, een geweldige teamgenoot. Was hij een goede man-tot-man-manager? Hij miste daar een beetje een idee over. Ik denk dat hij verwachtte dat iedereen net zo goed zou zijn als hij.

“Ruud koos zijn team uit om een ​​wedstrijd te winnen, maar hij zei niet waarom iemand niet speelde. Hij had nog steeds hetzelfde geklets, vooral met de senior spelers. Vialli’s vaardigheden op het gebied van manmanagement waren fantastisch en iedereen wilde het nog beter doen, omdat hij zo’n aardig persoon was en een echte schutter.’

Door de ontspannen aanpak van Vialli voelden jonge spelers zich in staat grappen uit te halen zonder angst voor beschuldigingen. “John Terry en Paul Nicholls waren leerlingen onder Luca (Vialli)”, zegt Hitchcock. “Het (voormalige) oefenterrein (Harlington) was toen niet fantastisch.

‘Luca liep door de lange gang van zijn kantoor naar de douches aan de andere kant. Nicholls verstopte zich in een van de uitrustingsdozen en schreeuwde zijn naam. Luca zou rondkijken. Het was zo grappig.”

Chelsea won trofeeën onder beide contrasterende karakters, maar Vialli was succesvoller. Het team van Gullit won de FA Cup, terwijl Vialli’s ploeg de FA Cup, de Cup Winners ‘Cup en de League Cup won.

Vialli als Chelsea-manager in 1999 (Ben Radford /Allsport)

Chelsea benoemde in 2011 nog een 33-jarige, Andre Villas-Boas, van Porto. De Portugese tacticus hield het echter slechts negen maanden vol op Stamford Bridge.

Senior spelers zoals Terry en Mikel John Obi hebben sindsdien gesproken over hoe het mislukte voor Villas-Boas toen hij probeerde zijn autoriteit op de senior spelers te drukken.

Mikel, in gesprek met De Atletiek over spelersmacht bij voetbalclubs in 2021 zei: “In elke club heb je de ruggengraat, je hebt de ‘maffia’ als je ze zo wilt noemen. Je hebt spelers die, als de zaken niet naar hun zin gaan, het een moeilijke tijd voor de club zullen worden. Zo krijg je deze maffia’s.

GA DIEPER

Mikel John Obi: Spelersmacht zit in elke club, maffia’s. Je doet wat nodig is om de manager te laten wisselen

“Spelerskracht zit in elke club, geloof me. Bij Chelsea hadden we dat. Er was spelersmacht omdat de spelers de club al heel lang hadden gediend. Het is hun recht om voor de club te zorgen en ervoor te zorgen dat wanneer de zaken niet goed gaan, zij ernaar streven om de club weer te krijgen zoals het zou moeten zijn.”

Paul Jewell kreeg te maken met een vroege test van zijn autoriteit toen hij in 1998 op 33-jarige leeftijd van speler naar coach en vervolgens manager van Bradford City ging. “Ik was als speler altijd behoorlijk luidruchtig in de kleedkamer, had altijd een mening, maar spelers testen je”, zegt hij.

“Ik kan me nog levendig herinneren dat (manager) Chris Kamara mij tot coach maakte. Op de eerste trainingsdag in de voorbereiding was ik bezig met een oefening en een van de spelers kwam en trapte de bal weg. Ik dacht: ‘daar kan ik mijn ogen niet voor sluiten’. Hij stelde mij zeker op de proef, ook al besefte hij het niet.

Jewell, die in zijn eerste volledige seizoen in 1998-99 promoveerde naar de Premier League en daarmee een einde maakte aan de 77 jaar durende afwezigheid van Bradford in de topklasse, voegde eraan toe: “Ik belde de groep en zei hem dat hij de bal moest gaan halen. . Hij keek naar mij, ik keek naar hem. Ik zei tegen de spelers dat het respectloos was en dat ik dergelijk gedrag niet zou accepteren. De speler verontschuldigde zich en ik heb nooit meer een probleem gehad. Ik vraag me vaak af wat er zou zijn gebeurd als ik dat niet had gedaan.”

Lee Johnson werd in 2013 de jongste vaste manager in de vier beste competities van het Engelse voetbal toen hij op 31-jarige leeftijd werd aangesteld door Oldham Athletic (toen nog in League One). Hij kreeg meteen te maken met een lastige situatie met de 34-jarige Schotse spits Chris Ikwelumo.

“Chris wilde de baan eigenlijk ook graag toen ik naar Oldham ging, dus we hadden discussies over de baan en de club”, zegt Johnson. “Een van mijn eerste gesprekken met Chris – ik herinnerde me dat hij mijn vriend was en me aan de baan hielp – was letterlijk: ‘Luister maat, ik denk dat je benen weg zijn, ik ga niet met je spelen’.

“Hij zei: ‘Deze man heeft een beetje lef om me dat te vertellen’. Ik vroeg hem om effectief een van mijn assistenten te zijn, nog steeds, kom op, nog steeds een verschil maken. Dat deed hij fantastisch. Dat was belangrijk. Ik moest hem aan de kant krijgen. Niet onoprecht, maar door eerlijk te zijn.”

Hurzeler zal, net als Johnson, volgend seizoen in het Amex Stadion te maken krijgen met spelers die ouder zijn dan hij.

Zeven van de spelers die Brighton vorig seizoen in de Premier League gebruikte, zijn ouder dan Hurzeler, onder leiding van James Milner (38).

Terug bij Bradford, eind jaren negentig, was Jewell niet bang om de ervaring te vergroten door spelers te rekruteren die ouder waren dan hij, zoals Stuart McCall (drie maanden ouder).

“Ik was nooit bang om spelers aan te trekken waarvan ik dacht dat ze ons team zouden verbeteren”, zegt Jewell. “Ik was niet van plan goede spelers aan te trekken, omdat ze grotere namen hadden dan ik. De meeste spelers hadden grotere namen dan ik. Als speler was ik geen begrip.”

Na wedstrijden in de Premier League sluiten bezoekende managers zich routinematig aan bij de thuisbaas in zijn kantoor voor informele gesprekken, weg van de hoge druk aan de zijlijn.

Hurzeler zal het opnemen tegen doorgewinterde campagnevoerders in de Premier League zoals de 58-jarige Ange Postecoglou (Tottenham), Erik ten Hag (54, Manchester United) en Pep Guardiola (53, Manchester City) en krijgt de kans om hun hersenen als resultaat.

Clark, die op 36-jarige leeftijd Huddersfield ging managen in League One, greep die kans onder Coleman bij Fulham. Hij vertelt: “Chris wist dat ik de ambitie had om de coaching en het management in te gaan.

“Hij stond me toe om te helpen met het nemen van (trainings)sessies voor de reserven en het leidinggeven tijdens sommige wedstrijden, maar wat voor mij enorm was, was dat (hij) me na de wedstrijden in zijn kantoor toeliet om met stafleden van de andere teams te praten.

“Ik was in gesprek met mensen als Arsène Wenger en Sir Alex Ferguson. Het was ongelooflijk voor iemand als ik, een speler die aan het einde van zijn carrière komt en wil gaan coachen, om te kunnen luisteren naar die jongens die over voetbal praten en hun anekdotes.”

Een van de eerste tests voor Hurzeler zal zijn eerste teamlezing zijn. Alex Neil maakte meteen indruk bij Norwich City toen de 33-jarige Schot in 2015 een verrassende keuze werd halverwege het seizoen als manager ten koste van Neil Adams, na 21 maanden als speler-manager van Hamilton Academical in zijn thuisland.

Middenvelder Bradley Johnson zegt: “Niet veel mensen wisten wie hij was toen hij binnenkwam, maar hij zette zijn kraampje neer en zei wat hij wilde dat we deden en het was zwart of wit – je was bij hem of helemaal niet aanwezig.”

Neil beheert Norwich in 2015 (Tony Marshall/Getty Images)

Johnson had vertrouwen in zijn eigen kunnen toen hij in het management stapte, maar hij was niet voorbereid op het aanspreken van de spelers. “Een jonge manager is onder bepaalde omstandigheden een goed idee, omdat hij of zij niet wordt aangetast door de ratrace die voetbalmanagement met zich meebrengt”, zegt hij. ‘Ik herinner me dat ik Oldham binnenging. Ik zat zo vast aan mijn principes. Ik kende geen enkele angst.

“Ik had al mijn coaching gedaan en toen dacht ik: ‘O, ik heb nog nooit een teambespreking gegeven’. Dat was het enige waar ik niet echt op voorbereid was. Ik heb er een beetje mee gezwaaid. Ik was aanvoerder geweest bij sommige teams waarvoor ik speelde, dus ik had ervaring met spreken voor jongens, maar het was een andere mentaliteit. Ik moest mensen inspireren.”

Neils no-nonsense manier om zichzelf voor te stellen werkte bij Norwich. Ze wonnen negen van hun eerste twaalf wedstrijden onder hem op weg naar promotie naar de Premier League via de play-offs.

Net als Neil zal het voor Hurzeler belangrijk zijn om een ​​goede eerste indruk te maken bij zijn nieuwe club.

Johnson, die op 34-jarige leeftijd Bristol City in het Championship leidde, zegt: “Elke jonge manager die binnenkomt, de spelers zullen denken: ‘Wat heeft hij?’. Je moet dus heel snel indruk maken. Dat is absoluut essentieel, want je hebt de spelers aan boord nodig.

“Er zijn altijd lastige spelers. Het is alleen maar omdat ze willen spelen. Het is nu nog erger met sociale media. Iedereen heeft een mening, de agenten kunnen rechtstreeks naar de eigenaren stappen. Het omgaan met deze problemen behoort nu waarschijnlijk tot de drie belangrijkste vaardigheden van een moderne manager. Dat is het deel dat, in een nieuw land, interessant zal zijn om te zien hoe het met hem (Hurzeler) gaat, maar het is goed om te zien dat jonge managers een kans krijgen.”

(Topfoto’s: Getty Images)