Hoe Steve Kerr en Erik Spoelstra elkaar in evenwicht houden in de coachingstaf van Team USA – NBC Sports Bay Area & California

De twee coaches hebben samen zes NBA-kampioenschappen gewonnen als hoofdcoaches en hebben 12 keer de NBA Finals bereikt, waarbij ze elk zes keer het grootste basketbalpodium hebben bezocht. Ze zijn twee van de vier huidige hoofdcoaches die zijn benoemd tot de 15 beste coaches aller tijden van de competitie als onderdeel van de NBA die in 2022 haar 75-jarig jubileum viert.

Maar het was eigenlijk niet de bedoeling dat Kerr of Spoelstra in deze positie terecht zou komen.

Kerr was geen belangrijke rekruut toen hij van Palisades High School kwam voordat hij een ster werd op de University of Arizona. Spoelstra werd geselecteerd voor Sonny Vaccaro’s beroemde Nike All-Star kamp nadat hij zijn aandacht trok door uit te blinken voor Jesuit High School in Oregon, maar moest toch spelen voor zijn thuisschool op de University of Portland, waar hij in 1989 werd uitgeroepen tot Freshman of the Year van de West Coast Conference. Beide kleine point guards namen vervolgens verschillende paden in hun professionele spelerscarrière.

Terwijl Kerr’s carrière langzaam begon als een tweede ronde draft pick die later een belangrijk lid zou worden van de door Michael Jordan geleide Chicago Bulls, en vijf kampioenschappen won – drie met de Bulls en nog eens twee als lid van de San Antonio Spurs – werd Spoelstra niet gedraft en speelde hij twee jaar professioneel in Duitsland voor TuS Herten. Die kans leidde ook tot zijn eerste coachingervaring, waarbij hij het lokale jeugdteam van de club leidde.

Ongeacht hun verschillen in stijl, het doel om het laatste team te zijn dat overblijft en de Larry O’Brien-trofee omhoog te houden, is elk jaar hetzelfde voor Kerr en Spoelstra. Kerr werd gekroond tot kampioen bij zijn eerste poging om NBA-hoofdcoach te worden. Spoelstra werkte zich af van de donkere hoeken van de videokamer van de Heat tot jaren als assistent-coach en wordt nu vereerd als een van de beste basketbalgeesten om het spel te onderwijzen.

De Yin en Yang van de twee als coaches kan niet duidelijker zijn. Hetzelfde kan gezegd worden van hun vriendschap, die is ontstaan ​​dankzij de onschatbare tijd die ze samen doorbrachten als Team USA-coaches buiten het veld.

“Het belangrijkste is dat we veel tijd buiten de trainingen en wedstrijden hebben gehad om met elkaar door te brengen, elkaar te leren kennen, te praten over onze families, te praten over andere interesses – alle dingen die er echt toe doen”, zegt Spoelstra.

Vreugde vs. het gemeenste team van de NBA zijn. Medeleven vs. altijd aan je tegenstander bewijzen wie de sterkste is.

Door zijn Vans met schaakbordpatroon te dragen die dateren uit de late jaren 70 en te genieten van de stranden van San Diego bij elke kans die hij krijgt, komt Kerr over als zorgeloos voor de buitenwereld. Hij is ook dezelfde persoon wiens humeur als kind op het honkbalveld, basketbalveld en overal anders de vrije loop kreeg. Je kunt een felle concurrent zijn die klaarstaat om een ​​klembord te breken bij het zien van een luie verdediging, en ook prediken dat je vrij en gemakkelijk moet spelen in de huddle tegen je spelers.

Spoelstra ziet iemand die beide perfect kan balanceren. In de ogen van spelers en coaches is dat Kerrs grootste gave.

“Steve is onze verbinder,” zei Spoelstra. “En hij heeft gewoon een geweldige superkracht om mensen zich gewaardeerd te laten voelen, en ook om perspectief te houden dat we heel serieus zullen zijn en we nemen deze verantwoordelijkheid om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen heel serieus. Maar we kunnen ook veel plezier hebben aan de zijkant.

“Ik heb daar echt van genoten.”

Deze zomer zal Spoelstra glimlachen zien langs de zijlijn van Team USA. Kerr zal de elite van de NBA strenge herinneringen geven. Er zal gelachen worden, er zullen frustraties zijn en de twee zullen voortdurend ideeën met elkaar uitwisselen. Elk kan verkeerd voorgesteld worden voor de manier waarop ze hun zaken aanpakken.

Beiden zullen hun passie op een manier overbrengen die alleen zij kennen, en elkaar in evenwicht houden om zichzelf na jaren in de NBA met trots Olympisch kampioen te kunnen noemen.

Download en volg de Dubs Talk Podcast