MLB Play-offs: Preview van de National League

Er was een controversieel besluit van MLB-commissaris Rob Manfred voor nodig en een verwoestende orkaan, maar uiteindelijk hebben we een vast veld in de National League voor de play-offs van 2024.

Hoe zit het met die dubbele kop, hè?

Na 162 wedstrijden staan ​​er nog zes teams over voor een trip om NL te vertegenwoordigen in de Fall Classic. De Dodgers en Phillies verdienden byes na de wildcard-ronde dankzij het eindigen met de twee beste records in de competitie, terwijl de Milwaukee Brewers, winnaars van de Central, voor de zesde keer in zeven jaar hun postseason-ticket behaalden. De San Diego Padres reden een bloedhete tweede helft naar het eerste wildcard-slot, waarbij de Braves en Mets hun doubleheader op maandag deelden, wat Atlanta de nummer 5 en New York de nummer 6 opleverde.

Dus voordat we genoegen nemen met de Mets in Milwaukee en de Padres die gastheer zijn voor de Braves, laten we elk van de zes teams in het NL-veld opsplitsen.

1) Ontduikers uit Los Angeles

Record 2024: 98-64 (NL West-kampioenen)
Wild Card Matchup: N.v.t. (eerste ronde doei; speelt winnaar van ATL vs. SD)
Beheerder: Dave Roberts
Team-MVP: Shohei Ohtani, DH
Laatst Wereld serie Winst: 2020

Niemand anders dan Shohei Ohtani wint dit jaar NL MVP. Lid worden van de 50/50 Club is onbegrijpelijk, en laten we niet vergeten dat hij volgend jaar weer pitching aan zijn repertoire gaat toevoegen. Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman en Teoscar Hernandez vormen de meest angstaanjagende toppers in het honkbal, bekwaam bijgestaan ​​door een van de beste aanvallende catchers in Will Smith, en rollenspelers Gavin Lux, Max Muncy en Miguel Rojas.

De achilleshiel van de Dodgers is echter een startende rotatie die een verwoestende blessure opliep toen topspeler Tyler Glasnow zijn elleboog blesseerde, waardoor hij de rest van het seizoen moest missen. In de Division Series is het waarschijnlijk dat Jack Flaherty, halverwege het seizoen overgenomen van de play-off-gebonden Detroit Tigers, een zeer goed seizoen heeft gehad, maar niet de meest solide Game 1-starter is onder de andere NL postseason-rosters. Er wordt verwacht dat een combinatie van Yoshinobu Yamamoto, Walker Buehler en Landon Knack de rest van de postseason-rotatie zal invullen.

De bullpen is een op-en-neer-eenheid geweest, maar zoek er een die dit jaar niet is gebeurd. Evan Phillips leidt het team met 18 reddingen, terwijl Daniel Hudson er 10 heeft. Alex Vesia, Blake Treinen en Joe Kelly zullen waarschijnlijk situaties met een hoge hefboomwerking zien, en het team riep de 22-jarige vlammenwerper Edgard Henriquez op, die meestal in de goal gooit. boven de jaren 90, maar heeft naar verluidt 170 km/u bereikt bij de minderjarigen. Heck, zelfs de naam van Ohtani is genoemd als een mogelijkheid in de play-offs. De Dodgers voeren dit seizoen alle postseason-teams aan met 29 reddingen.

De Dodgers komen binnen als de waarschijnlijke favorieten, met thuisvoordeel gedurende het hele ‘postseason’.

2) Philadelphia Phillies

Record 2024: 95-67 (NL Oost-kampioenen)
Wild Card Matchup: N.v.t. (eerste ronde doei; speelt winnaar van NYM vs. MIL)
Beheerder: Rob Thomson
Team MVP: Zack Wheeler, RHP
Laatste overwinning in de World Series: 2008

Nadat ze naar een record van 62-34 in de eerste helft waren geracet, speelden de Phils slechts .500 bal sinds de All Star-break, maar zagen hun voorsprong in NL Oost nooit onder de vijf wedstrijden dalen. Gedragen door drie All-Star starters, Zack Wheeler, Aaron Nola en Cristopher Sanchez, en een worstelende maar play-off-geteste Ranger Suarez als de nummer 4, gaan Phils-werpers dieper de wedstrijden in dan de meeste anderen, waardoor ze vooral gevaarlijk zijn in oktober. Dit is de beste rotatie in NL, zonder uitzondering.

Aanvallend zit de opstelling boordevol sterren. Bryce Harper heeft de afgelopen twee jaar een hele reeks postseason-herinneringen geschreven, net als Kyle Schwarber, JT Realmuto, Nick Castellanos en Trea Turner. Alec Bohm kwam in 2024 naar voren als een jonge ster, en manager Rob Thomson zal pelotons gebruiken op het tweede honk met Bryson Stott en Edmundo Sosa, maar ook in het outfield met Austin Hays, Brandon Marsh en Johan Roja’s anderen. Het probleem is dat deze opstelling met weinig tot geen waarschuwing van warm naar koud kan gaan. Aanvallende inzinkingen waren de ondergang van de Phillies in de World Series van 2022 en de NLCS van ’23, en fans hopen dat dit niet voor de derde keer gebeurt.

De Philles zouden schijnbaar een bullpenvoordeel hebben ten opzichte van de meeste teams waarmee ze worden geconfronteerd, met vier potentiële closers in Carlos Estevez, Jeff Hoffman, Matt Strahm en Orion Kerkering, om nog maar te zwijgen van postseason-held Jose Alvarado, die dit jaar een beetje is gestruikeld. Dat zullen de vijf belangrijkste relievers van Rob Thomson zijn. Ze spelen ook in het beste thuisvoordeel van honkbal, Citizens Bank Park, een moeilijke omgeving voor elk team (tenzij het blijkbaar Game 6 of 7 van een NLCS is!).

3) Milwaukee-brouwers

2024 Record: 93-69 (NL Centraal Kampioenen)
Wild Card Matchup: Thuis vs. New York Mets
Beheerder: Pat Murphy
Team MVP: William Contreras, C
Laatste World Series-overwinning: N.v.t

Als je denkt aan de eliteteams in de National League van de afgelopen tien jaar, zijn de Brewers niet het eerste team dat in je opkomt, maar ze zouden op zijn minst in het gesprek moeten zijn. Ze zijn voor de derde keer in vier jaar winnaars van NL Central en spelen voor de zesde keer in zeven seizoenen ‘postseason’-honkbal, en dit keer zonder manager Craig Counsell, die het team vorig seizoen verliet voor de Chicago Cubs.

Misschien was het niet de manager.

De grootste zwakte van Milwaukee is de startrotatie. Nadat ze Corbin Burnes dit seizoen hadden geruild tegen de Orioles en de blessure van Brandon Woodruff, overleefden ze met aas Freddy Peralta als frontman van een rotatie die in oktober niet veel mensen bang zal maken. Tobias Myers was solide, terwijl Aaron Civale en Frankie Montas de Brewers in geen enkele Game 3- of 4-situatie een voordeel zullen geven.

De kracht ligt in de bullpen en hun verdediging. Devin Williams is een monster met een late voorsprong, bijgestaan ​​door Trevor Megill, Jared Koenig, Aaron Ashby, Joel Payamps en lefty-killer Hoby Milner. Als ze 5-6 fatsoenlijke innings uit hun starters kunnen halen, kan dat voldoende zijn. En ook al verloren ze Christian Yelich door een rugblessure die het seizoen eindigde, er staat snelheid aan de top van de opstelling met Brice Turang en Jackson Chourio, en behoorlijke kracht met William Contreras, Willy Adames en Rhys Hoskins. Het is geen opstelling met de sterrenmacht van Los Angeles, Philadelphia of San Diego, maar scoren kunnen ze wel.

4) San Diego Padres

2024 Record: 93-69
Wildcard-matchup: thuis vs. Atlanta Braves
Manager: Mike Shildt
Team MVP: Jackson Merrill, OF
Laatste World Series-overwinning: N.v.t

Na het bereiken van de National League Championship Series in 2022 struikelden de Padres vorig jaar, maar herstelden zich in 2024 door de bovenste wildcard-plek te veroveren dankzij een zinderende tweede helft. Ze zijn een van de populairste teams die aan het toernooi meedoen dankzij een krachtige opstelling met drie spelers met meer dan twintig homeruns – Manny Machado, Jurickson Profar, Jackson Merrill en Fernando Tatis Jr. Ze hebben ook een van de beste contacthitters in Luis Arraez, Xander Bogaerts (die een slecht jaar achter de rug heeft) en Jake Cronenworth om de gaten op te vullen. Alles bij elkaar is het een van de beste in de Majors.

Ze hebben ook een solide startrotatie die overeenkomt met die van vrijwel iedereen in honkbal. Dylan Cease, Yu Darvish en Michael King zullen waarschijnlijk de bal krijgen in de wildcardreeks, maar het is onduidelijk in welke volgorde. Joe Musgrove zal ook de bal krijgen in de divisieronde, als ze zo ver komen. Het is een solide groep met ervaring in het naseizoen en genoeg spullen om rond te brengen.

In de pen kwam Robert Suarez september binnen als een van de meest dominante closers in NL, maar drie mislukte reddingen deze maand baren sommige mensen een beetje zorgen. Er zijn dit jaar echter een hele reeks andere relievers die mensen vernietigen. Jeremiah Estrada, Adrian Morejon, Tanner Scott en Jason Adam hebben allemaal ERA’s onder de 3,00. Dit is misschien wel het populairste team dat meedoet aan de dans, en als je op zoek bent naar een wild card-team dat je kunt kiezen om helemaal door te gaan, dan is dit het juiste team.

5) Atlanta Braves

2024 Record: 89-73
Wild Card Matchup: Uit vs. San Diego Padres
Beheerder: Brian Snitker
Team MVP: Chris Sale, LHP
Laatste overwinning in de World Series: 2021

Hoe zit het met die dubbele kop, hè? Kunnen we zoiets niet elk jaar doen?

De Braves hebben de divisie misschien niet voor het eerst in zes jaar gewonnen, maar dit is het meest veerkrachtige en moedige team dat ze de afgelopen zeven jaar hebben gehad, en als manager Brian Snitker Manager van het Jaar zou worden, zou dat goed zijn. verdiend. Hoe verklaar je anders het bereiken van het ‘postseason’ na het verliezen van Cy Young-favoriet Spence Strider in de eerste twee weken van het seizoen, of maandenlang MVP-kandidaten Ronald Acuna, Jr. en Austin Riley? Michael Harris II en Ozzie Albies misten ook veel tijd, en de Braves zijn gedwongen te vertrouwen op afdankertjes als Whit Merrifield, Ramon Laureano en Gio Urshela.

We wisten bij het begin van het seizoen dat de knuppels de dominantie van 2023 nooit zouden evenaren, maar de trage start van Matt Olson en het onvermogen van Orlando Arcia om de cijfers van vorig jaar te evenaren, belemmerden de aanval nog verder met het verlies van hun andere megasterren.

Qua pitching staan ​​de Braves onder leiding van Cy Young-favoriet Chris Sale, waarmee hij voor het eerst sinds zijn laatste All Star-campagne in 2018 bij Boston een gezond en productief seizoen neerzet. Hij claimde de Triple Crown van NL en leidde de competitie in overwinningen (18), ERA (2.38) en strikeouts (225), maar nadat hij het hele seizoen gezond was gebleven, werd hij geschrapt uit Game 2 van de must-win doubleheader van maandag en zal hij missen de wildcard-serie met een rugblessure, gewoon weer een blessurelog om in het vuur te gooien voor de door slangen gebeten Braves.

Max Fried blijft een van de betere linkshandige starters in honkbal, rookie Spencer Schwellenbach had een breakout-seizoen en veteranen Reynaldo Lopez en Charlie Morton waren ook behoorlijk goed, hoewel Lopez ook in de doubleheader werd geduwd en mogelijk niet beschikbaar is in de wildcardronde.

Closer Raisel Iglesias zette misschien wel de beste hulpprestatie neer van wie dan ook in het honkbal dit seizoen, met Joe Jinenez, Pierce Johnson en Luke Jackson als topwapens vanaf de rechterkant. Er zal een beroep worden gedaan op de linkshandigen Aaron Bummer en Dylan Lee om stoere linkshandigen zo goed mogelijk te neutraliseren.

6) New York Mets

2024 Record: 89-73
Wild Card Matchup: Uit vs. Milwaukee Brewers
Beheerder: Carlos Mendoza
Team MVP: Francisco Lindor, SS
Laatste overwinning in de World Series: 1986

Op woensdag 29 mei vielen de Mets met 10-3 tegen de Dodgers, het hoogtepunt van een sweep van drie wedstrijden die hen terugbracht naar 4-14 in hun laatste 18 wedstrijden. Ze waren 22-33, 16 wedstrijden verwijderd van de eerste plaats in NL Oost, op de 4e plaats. Vier maanden later spelen ze ‘postseason’-honkbal en gaan ze oktober in als dat bloedhete wildcard-team waar niemand tegen wil spelen.

New York kan zijn renaissance laten zien aan de startende pitching, hun top vijf starters beschikken allemaal over ERA’s onder 4.00. Luis Severino, Sean Manaea, Jose Quintana, David Peterson en Tylor Megill gooien allemaal fantastisch honkbal op weg naar oktober en geven de Mets een kans om te vechten tegen iedereen die ze tegenkomen. De bullpen heeft zijn ups en downs gehad, hoewel closer Edwin Diaz een van de betere armen in de 9e inning is, die ook in staat is tot reddingen in meerdere innings. Het is een rechtshandige zware bullpen, met Jose Butto, Phil Maton, Reed Garrett, Ryne Stanek en Adam Ottavino, en Alex Young zijn je linkshandigen.

Wat de opstelling betreft, het is een solide groep die consistent scoorde in de tweede helft. Francisco Lindor maakte een late poging om MVP-overweging te krijgen, Jose Iglesias, derde honkman Mark Vientos en veteranen Brandon Nimmo en Pete Alonso hebben de afgelopen twee maanden de aanval aangedreven. JD Martinez rijdt in de strijdbus, maar blijft een gevaarlijke vleermuis als hij wakker wordt. Op één na hebben alle slagmensen in de opstelling een OPS van meer dan .700.

Al met al is dit een net zo wijd open NL play-offveld als we in jaren hebben gezien. Welke invloed zal de doubleheader van maandag tussen de Mets en Braves hebben op de wildcard-ronde, en wat zal dat betekenen voor de Phillies en Dodgers, die deze week zullen uitzitten voordat ze zaterdag de motoren opvoeren?

Moet een leuke week worden.