Birmingham vs Wrexham: Hoe Tom Brady en Tom Wagner, en Ryan Reynolds en Rob McElhenney hun teams veranderden | Voetbalnieuws

De lange reis van Birmingham en Wrexham naar wat nu al voelt als een cruciaal moment in het seizoen 2024/25 is in sommige opzichten uniek, maar in andere opzichten ook opvallend vergelijkbaar.

De Blues balanceerden zeven seizoenen lang op de rand van degradatie uit de Championship, tot ze eerder dit jaar eindelijk degradeerden. Wrexham speelde 15 jaar lang niet in de EFL, totdat ze door twee opeenvolgende promoties op dit punt belandden.

Beide clubs beschikken nu over een solide basis en Amerikaanse eigenaren met grote ambities om hun clubs dit seizoen terug te brengen naar de tweede divisie, daarna naar de Premier League en verder.

Geruchten over een verzoek om deze wedstrijd in de Verenigde Staten te spelen werden snel ontkend, maar er is geen twijfel mogelijk over de wedstrijd van maandagavond in een uitverkocht St Andrew’s – live op Sky Sports Voetbal – is tot nu toe de grootste wedstrijd van het seizoen in de League One.

Ter voorbereiding blikken we vooruit op de transformatie van twee clubs die ervan dromen om uit de wildernis te stappen en het licht te betreden.

Maandag 16 september 19:00 uur

Aanvang 20:00 uur

Wie zijn de eigenaren die Amerikaanse glans naar de EFL brengen?

De voorzitter van Birmingham is de Amerikaanse zakenman Tom Wagner, een voormalig managing director bij Goldman Sachs. Hij is directeur van Shelby Companies Limited, een dochteronderneming van Knighthead Capital Management Group, die een controlerend aandeel van 45,96 procent in de club bezit.

Tom Brady, zevenvoudig Super Bowl-winnaar, bezit een minderheidsbelang in de club nadat hij in Shelby heeft geïnvesteerd. Naar verluidt heeft hij echter geen stemrecht en fungeert hij meer als het gezicht van de club, door de boodschap te verspreiden en interesse te wekken bij de andere kant van de oceaan.

Birmingham heeft misschien Brady en de Peaky Blinders, maar Wrexham heeft Hollywood.

Geïnspireerd door zijn vriend, komiek en schrijver Humphrey Ker, Het is altijd zonnig in Philadelphia acteur Rob McElhenney besloot dat hij een voetbalclub in het Verenigd Koninkrijk wilde kopen.

Hij haalde Deadpool zelf, Ryan Reynolds – die hij overigens nog nooit eerder had ontmoet – aan boord en het tweetal kocht de club in november 2020, nadat 98,6 procent van de Wrexham Supporters’ Trust had gestemd voor de aankoop, die in februari 2021 werd afgerond.

De Disney+-serie Welkom in Wrexham heeft de interesse aanzienlijk gewekt. Spelers en staf zijn op zichzelf kleine schermsterren geworden en het is wereldwijd zo populair dat er eerder dit jaar een vierde serie is besteld.

Nieuwe stadions en Champions League-dromen

Als het nog niet duidelijk was: de eigenaren van beide clubs zijn van mening dat de mogelijkheden onbegrensd zijn en dat de kandidaten dappere kandidaten zijn.

Wagner en Co zijn van plan om St. Andrew’s, sinds 1906 de thuisbasis van Birmingham, te verlaten en in augustus 2029 te verhuizen naar een gloednieuw, speciaal gebouwd stadion met een capaciteit van meer dan 60.000 toeschouwers. Eerder dit jaar werd een terrein van bijna 50 hectare op minder dan 1,6 km afstand gekocht.

Het nieuwe stadion zou het juweel in de kroon zijn van een gepland Sports Quarter in de stad, waarvan Wagner schat dat het tussen de £2-3 miljard zal kosten. Het zou “trainingsfaciliteiten voor zowel mannen als vrouwen, een nieuwe academie, community pitches en commerciële ruimte om innovatieve lokale bedrijven te ondersteunen, allemaal op loopafstand van het stadscentrum” omvatten.

“Mijn tijdschema is krankzinnig, maar we zullen proberen dit binnen vijf jaar af te ronden”, vertelde Wagner BBC-sport eerder dit jaar.

“Over vijf jaar vanaf augustus zouden we binnen zijn. In een perfecte wereld, als iedereen met ons meewerkt in hetzelfde tempo, zijn we bereid om te werken. Ik blijf het zeggen, zelfs als het mensen laat zweten. Veel ervan ligt buiten onze controle, maar dat is het doel.”

Het spreekt voor zich dat de doelstelling is om terug te keren naar de Premier League, al zullen ze wel iets langer moeten wachten dan gehoopt om hun zeven seizoenen in de divisie uit te breiden, gezien de jammerlijke degradatie uit het Championship van vorig seizoen.

De eigenaren van Wrexham zijn ondertussen luider over hun wens om alles te hebben.

“Ons uiteindelijke doel is om een ​​duurzaam model te bouwen waarmee we niet alleen de Premier League bereiken, maar ook in de Premier League blijven en uiteindelijk de Premier League winnen en in de Champions League spelen.”

McElhenney heeft geen blad voor de mond genomen.

Hij en Reynolds willen een stadion dat aan die ambities voldoet. Dat betekent echter niet dat er naar een nieuwe locatie moet worden verhuisd, maar dat er ingrijpende uitbreidingswerkzaamheden nodig zijn om de capaciteit van SToK Cae Ras op 55.000 te brengen.

Reynolds heeft duidelijk gemaakt dat het niet hun doel is om geld te verdienen aan dit project, maar dat ze “externe investeringen” nodig hebben om duurzaam te blijven terwijl ze verder willen opklimmen in de Engelse voetbalpiramide.

Miljoenen investeren in de selectie om de zaak te helpen

Dit is ook niet zomaar gepraat, hoewel dat voor iedereen toch wel duidelijk is. Er wordt echt geld gestopt waar monden zijn.

Wrexham heeft in januari 2023 hun Kop in het Cae Ras gesloopt en heeft plannen om een ​​vervanging met 5.500 zitplaatsen te bouwen als onderdeel van hun voortdurende verbeterings- en uitbreidingswerkzaamheden aan het stadion. De bouw is echter vertraagd door “extra complicaties” en er is nog steeds een tijdelijke tribune met ongeveer 3.000 zitplaatsen.

De Welshe club gaf deze zomer meer geld uit dan veel andere clubs om de hoog aangeschreven middenvelder Ollie Rathbone van Rotherham en de Gambiaanse spits Modou Faal van West Brom binnen te halen. Laatstgenoemde zou naar verluidt hun vorige transferrecord hebben verbroken.

Ze betaalden ook voor Lewis Brunt, Sebastian Revan en Dan Scarr, maar Arthur Okonkwo, George Dobson en Callum Burton werden gratis gecontracteerd.

Maar voor het grootste gedeelte bestaat de selectie die Phil Parkinson tot zijn beschikking heeft, voornamelijk uit spelers die de club vorig seizoen aan promotie hebben geholpen. Reynolds en McElhenney willen hun doelen bereiken zonder de fans van een club uit de gemeenschap die bij hen blijft, van zich te vervreemden.

Vorig seizoen zei Wagner in een exclusief interview met Sky Sports brutaalweg dat degradatie geen invloed zou hebben op toekomstige investeringen. “Je kunt niet praten over een investering van miljarden ponden en je zorgen maken over de volgende twee wedstrijden,” zei hij.

En hij maakte geen grapje.

The Blues contracteerden in de zomer 13 spelers voor het eerste elftal permanent, waarmee ze het vorige League One-transferrecord verbraken door Jay Stansfield van Fulham naar de club te halen. De 21-jarige aanvaller was in 2023/24 uitgeleend aan de club en scoorde 13 doelpunten en gaf drie assists in alle competities.

Ook doelpuntenmachine Alfie May kwam van Charlton, net als keepers Ryan Allsop en Bailey Peacock-Farrell en een speler van Celtic, Hearts en Rangers.

Jordan James, een product van de jeugdopleiding, werd in de zomer verkocht aan Rennes, maar zijn transfersom van £ 8 miljoen kan volgens de Blues als pure winst worden beschouwd.

Een League One-titelstrijd in de maak

Het was geen verrassing dat de twee teams tot de favorieten van de bookmakers behoorden voor promotie naar het kampioenschap, nog voordat de bal in 2024/25 was gegooid; de meeste kunnen gewoonweg niet op tegen de financiële steun.

Ze hebben tot nu toe allebei aan de verwachtingen voldaan. Wrexham staat bovenaan in League One na vijf wedstrijden, terwijl Birmingham op de vierde plaats staat met 10 punten en een wedstrijd minder gespeeld.

De speelstijl van Blues-manager Chris Davies, waarbij de nadruk ligt op balbezit, heeft ertoe geleid dat de Blues minder kansen creëerden, maar meer schoten losten en daardoor meer doelpunten scoorden.

Wrexham heeft dit seizoen gemiddeld minder dan 40 procent balbezit gehad, zo’n 10 procent minder dan vorig seizoen. Dankzij de aanpassing die nodig was om zich aan te passen, zijn ze echter succesvol geworden en hebben ze vier keer achter elkaar de nul gehouden.

Het is nog heel, heel vroeg in het seizoen, maar geen van beiden heeft tot nu toe een competitiewedstrijd verloren. En ze willen allebei dat dat maandagavond zo blijft.

Parkinson is al twee keer eerder gepromoveerd vanuit deze divisie en zijn Wrexham-team streeft naar een ongekende derde opeenvolgende promotie. Birmingham hoopt gewoon dat hun verblijf in de derde divisie niet langer dan één seizoen duurt en dat ze weer naar de Premier League kunnen kijken.

De doelen van beide teams zijn haalbaar. Maar wie krijgt de vroege overhand?

Bekijk Birmingham vs Wrexham live op Sky Sports Football vanaf 19.00 uur op maandag 16 september; aftrap 20.00 uur.